Luiyología

Escépticos en el Pub Madrid - Febrero 2012 (II)

2012-02-09T09:00:00.000+01:00

En Febrero tenemos doble sesión de Escépticos en el Pub Madrid. Ya tuvimos a Julián Palacios (Per Ardua ad Astra) hablando de Medicina futurista y a finales de mes contaremos con un extra especial.

Eugenio Manuel Fernández Aguilar (Ciencia en el XXI), que ya estuvo hablando de la conspiración lunar en la primera temporada de Escépticos en el Pub en Madrid, nos hablará del fin del mundo, o siendo menos ambiciosos del fin de la humanidad. La charla lleva por título '10 formas de acabar con el mundo' y en boca del propio autor Se hará un breve recorrido por una selección de 10 formas de acabar con el mundo. No se trata de una charla sesuda y académica.

Para acompañarle tendremos a Sacha Marquina con su espectáculo Escepticantos, del que ya disfrutamos en pequeñas dosis en el Congreso Antes del Fin del Mundo de l'Alfàs del Pi.

El cartel, confeccionado por Rinze (Las Penas del Agente Smith) y nuevamente basado en la plantilla de David Revilla, es tremendo.

La charla tendrá lugar el próximo 25 de febrero de 2012 en el Irish Corner (C/ Arturo Soria, 6) a las 19:30. Como siempre, para asistir conviene apuntarse en el formulario para preparar el evento.

Allí nos vemos.

SkeptiCamp, eventos abiertos de divulgación

2012-02-05T23:45:00.000+01:00

(Entrada publicada originalmente en el blog de la Asociación Española de Comunicación Científica, asociación a la cual tengo el gusto y el honor de haber sido invitado a pertenecer)

Como algunos sin duda ya sabréis el pasado fin de semana se celebró SkeptiCamp Madrid 2012, por primera vez en un país de habla no inglesa, el primero por tanto en castellano y en España, cuya organización tuve el honor y el privilegio de coordinar y dirigir.

Un SkeptiCamp es una conferencia informal sin ánimo de lucro, organizada por la comunidad y para la comunidad, con el objetivo claro de aprender y compartir en un entorno abierto. El modelo SkeptiCamp, que ya se ha utilizado para organizar 42 eventos, se basa en un conjunto de prácticas adaptadas del tremendamente exitoso modelo de conferencias BarCamp, que se inició en la comunidad tecnológica en 2005 y del que ya se han organizado varios cientos de BarCamps en más de 350 ciudades de todo el mundo.

Las claves del modelo son muy sencillas:

Se trata de eventos abiertos, es bienvenida la participación de cualquier persona con ganas de aprender y compartir.
Se compensa la posible falta de experiencia como organizadores a través de la colaboración, repartiendo el esfuerzo entre varias personas.
Se fomenta, aunque sin exigir, que cada participante pueda ofrecer al resto una actividad: charlas interactivas sobre un tema científico o de temática escéptica, talleres, etc.
Todas las actividades son interactivas de principio a fin. Si alguien necesita una aclaración o tiene alguna duda puede preguntar en cualquier momento de la charla, buscando un debate razonado situando las preguntas en el mejor contexto posible.

Dado el carácter escéptico del evento, además de promover y vigilar que todos los participantes argumenten correctamente sin recurrir a falsedades o falacias lógicas, tras estas características subyace una idea esencial: Siempre debes estar preparado para citar tus fuentes ante cualquier afirmación que pueda ser puesta en duda.

Además de los eventos de divulgación a los que estamos acostumbrados, en cualquier ciudad (grande o pequeña) encaja perfectamente la celebración de este tipo de eventos. Un evento que no incluya muchas actividades ni tenga mucho público será un éxito de todos modos para los asistentes. Mejor un evento pequeño, sin patrocinios, sin camisetas, etc. que no tener evento alguno.

Desde que se anunció la celebración del evento en Madrid la expectación ha sido grande y finalmente hemos contado con más de 90 inscritos y 15 charlas de temática muy heterogénea alrededor de la ciencia y el pensamiento crítico. Además de ser la entrada libre y gratuita, gracias a la generosa aportación de los patrocinadores (ARP Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico (@escepticos), la Asociación Círculo Escéptico (@cescept), el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) (@CSICdivulga), la Editorial Laetoli (@ed_laetoli) y la Revista Quo (@QuoRevista)) hubo muchos y variados regalos y se pudo invitar al desayuno y a gran parte del precio de la comida a todos los asistentes.

Las actividades, que además de emitirse en streamig fueron grabadas y serán publicadas en cuanto se realice el montaje entre el vídeo y las presentaciones, duraron desde las diez de la mañana hasta casi las nueve de la noche de forma ininterrumpida salvo breves descansos para reponer fuerzas, comer y hacer networking. Describo a continuación brevemente cada charla, incluyendo una videoconferencia en directo con SkeptiCamp Chicago que se celebró el mismo día:

Jorge J. Frías Perles: Y ahora... ¿Qué les cuento a mis alumnos? Tribulaciones escépticas en un aula de secundaria
Marisa Maliaño Toca: De mayor, quiero ser bacteria. Apta para todos los públicos, incluso los de ciencias
Julian Isla: Héroes y superpoderes. Curando una enfermedad rara
David Ruescas: Una perspectiva sobre la racionalidad. Racionalidad epistémica/teórica
Vicente Álvarez: Ciencia y paradojas: dos mundos incompatibles. Lógica, epistemología, matemáticas y finanzas
José Antonio Peñas: El pasado: ¿Qué sabemos de verdad?. Paleontología y exageraciones en los medios
José Luis Tajada: Papá quiero ser Científico... y ver OVNIS . ¿Se puede amar la Ciencia e investigar lo extraño?
José María Mateos: Breve introducción a las falacias lógicas. Los nazis celebraban la Navidad. Todo el que celebra la Navidad es un nazi. Y gasta más de lo necesario
Jesús Álvarez Ruiz: Y la fusión, ¿para cuándo?. Proyectos y Retos de una fuente de energía que nunca llega
José Luis Ferreira: El escepticismo en Economía. Trataremos de aplicar el kit del escéptico a la Economía
Mauricio-José Schwarz: Diez frases que no echaría de menos si no las vuelvo a oír. Esas cosas que por ser "escépticos" nos dicen una y otra vez
Chicago Skeptics: A global view on skepticism. We will join Chicago Skepticamp live via Skype to talk about the day's events and discuss interesting issues
Anónima: Lectura escéptica de noticias de patentes. Los ejemplos irán desde noticias sobre la difunta patente australiana de la rueda a la demostración "in vivo" del sujetador-mascarilla patentado, pasando por las noticias polémicas sobre patentes de medicamentos y sobre patentes relacionadas con las tecnologías de la información

Como coordinador y promotor en castellano de este peculiar modelo de eventos de divulgación espero ver su aplicación en distintas ciudades con tanto o más éxito que el cosechado en Madrid, ofrezco mis servicios y asesoramiento para ello.

Si tienen la oportunidad de asistir, no lo duden y colaboren. Si no surge esa oportunidad, quizá tengan que empezar a pensar en organizar su propio SkeptiCamp.

SkeptiCamp Madrid 2012

2012-01-26T10:00:00.000+01:00

Por algún extraño motivo no he hablado hasta ahora de uno de los proyectos a los que más tiempo de ocio (ocio puro) he dedicado en los últimos meses: la promoción en castellano a nivel global del modelo SkeptiCamp (lo que llamamos ESkeptiCamp) y en concreto la organización de SkeptiCamp Madrid 2012, que se llevará a cabo este próximo Sábado 28 de Enero en Madrid. Vayamos por partes.

¿Qué es un SkeptiCamp?

Los SkeptiCamps son conferencias informales sin ánimo de lucro, organizadas por la comunidad para aprender y compartir en un entorno abierto. Cualquiera, aficionados o expertos, puede participar o dar una charla y aprovechar la oportunidad para darse a conocer y conocer gente. SkeptiCamp es un modelo de evento que se basa en un conjunto de prácticas adaptadas del tremendamente exitoso modelo de conferencias BarCamp, que se inició en la comunidad tecnológica en 2005. Se han organizado muchos cientos de BarCamps en más de 350 ciudades de todo el mundo. El formato SkeptiCamp ya se ha celebrado en más de 40 ocasiones, siendo el evento de Madrid el primero en un país de lengua no inglesa, por tanto el primero en España y en castellano.

Las claves del modelo son muy sencillas: En primer lugar, se trata de eventos abiertos, donde es bienvenida la participación de cualquier persona con ganas de aprender y compartir. En segundo lugar, se compensa la posible falta de experiencia como organizadores a través de la colaboración, repartiendo el esfuerzo entre varias personas. Y en tercer lugar se fomenta, aunque sin exigir, que cada participante pueda ofrecer al resto una actividad: charlas interactivas sobre un tema científico o de temática escéptica, talleres, etc.

¿Cuál es el objetivo de un SkeptiCamp?

Las motivaciones para organizar y participar en eventos abiertos son muy variadas en general. Asistir a charlas puede ser informativo y enriquecedor, pero estar sentado entre el público es una experiencia principalmente pasiva. Ambas cosas contribuyen al desarrollo de una persona como escéptico o divulgador, pero hay una diferencia abismal entre ellas. Preparando una presentación debemos sumergirnos en un tema de una forma mucho más profunda que simplemente leyendo sobre ello. Nos anticipamos a las preguntas y preparamos una serie de respuestas bien razonadas. En SkeptiCamp no hay turnos de ruegos y preguntas, se puede hablar y debatir durante toda la charla. De este modo también aprendemos a preguntar, responder, y escuchar otras respuestas con el beneficio del contexto adecuado. Los eventos abiertos se construyen enteramente en estos principios, haciendo hincapié en la participación y la interacción. Hacer que los ponentes respondan preguntas durante sus charlas no sirve únicamente para tener el mejor contexto posible para una pregunta sino también como mecanismo de control de calidad.

Sin embargo, tales oportunidades de aprendizaje son de poco valor si requieren de riesgo económico, no son asequibles, o son difíciles de organizar. Es aquí donde el modelo Barcamp brilla especialmente, que con practicas y recomendaciones muy sencillas permite fantásticos eventos al alcance de grupos de cualquier sitio. Se ha visto en lugares donde los eventos tradicionales son inexistentes y en ciudades con gran cantidad de eventos tradicionales de divulgación Un evento que no incluya muchas actividades ni tenga mucho público será un éxito de todos modos para los asistentes. Mejor un evento pequeño, sin patrocinios, sin camisetas, etc. que no tener evento alguno.

¿Qué debe hacer un asistente en un SkeptiCamp?

Estos eventos son (idealmente) gratuitos, el asistente paga su entrada a través de la participación activa en el evento. Antes del evento puede unirse a la organización, siempre hay algo que hacer y siempre es más sencillo y más divertido cuanta más gente esté dispuesta a ayudar. Además hará lo posible por organizar una charla o actividad y participará en las actividades de los demás. En cualquier caso, sea cual sea el nivel de participación, se recomienda encarecidamente que todo el mundo haga difusión del evento en todas las redes sociales posibles (sean físicas o virtuales).

La regla de Oro en un SkeptiCamp

El modelo contempla una regla esencial dado el carácter escéptico del evento: Siempre debes estar preparado para citar tus fuentes ante cualquier afirmación que pueda ser puesta en duda. La intención de esta regla es simplemente permitir a otros evaluar la calidad de tu charla por ellos mismos. Y por supuesto, se promueve y vigila que todos los participantes argumenten correctamente sin recurrir a falacias lógicas.

¿Qué implica la E de ESkeptiCamp?

Se agrupan varias ideas. La letra E identifica a España a nivel internacional, pero en realidad es el prefijo ES el que hemos buscado, dado que define al idioma español en todo el mundo (es_ES, es_MX, es_AR, etc.). Además busca la analogía con Escéptico como traducción de Skeptic.

SkeptiCamp Madrid 2012

En España existe desde hace años una de las comunidades más activas y numerosas de apasionados de la ciencia y del escepticismo en general. Concretamente en Madrid el fenómeno es bastante fuerte y va en aumento y era cuestión de tiempo que adoptáramos este formato como propio. Hace varios meses se puso la idea sobre la mesa tras conversaciones entre Daniela Meli, Borja Robert y yo mismo, y no pudimos hacer otra cosa que ponernos manos a la obra. No importaba (sigue sin ser lo importante) si al final el evento convocaba a 30 o a 100 personas.

SkeptiCamp Madrid nació como un anhelo de tres personas aunque cuando se hizo público y convocamos la primera reunión de búsqueda de organizadores en Junio de 2011 generó mucha curiosidad y ganas de colaborar en más de 25 personas. Finalmente hemos contado con un núcleo activo de unos 10-15 organizadores que amablemente decidió escogerme a mi como coordinador principal, tarea que he desempeñado junto a la de principal evangelizador en castellano del movimiento de eventos abiertos.

Desde entonces han pasado muchas semanas, muchas reuniones regadas con mucha cerveza irlandesa y sobretodo muchos correos y llamadas de teléfono. A falta de escasas horas para su celebración, contamos con más de 85 personas inscritas que vendrán de muy lejos (Galicia, Málaga, Barcelona, Londres,...) para ofrecer 13 interesantes charlas al resto de asistentes. En este caso podría estar justificado el uso de 12+1 ya que se trata de doce charlas y una videoconferencia en vivo con SkeptiCamp Chicago 2012, que se celebra el mismo día al otro lado del Atlántico. Las charlas confirmadas, con una breve descripción, son:

Jorge J. Frías Perles: Y ahora... ¿Qué les cuento a mis alumnos? Tribulaciones escépticas en un aula de secundaria
Marisa Maliaño Toca: De mayor, quiero ser bacteria. Apta para todos los públicos, incluso los de ciencias
Julian Isla: Héroes y superpoderes. Curando una enfermedad rara
David Ruescas: Una perspectiva sobre la racionalidad. Racionalidad epistémica/teórica
Vicente Álvarez: Ciencia y paradojas: dos mundos incompatibles. Lógica, epistemología, matemáticas y finanzas
José Antonio Peñas: El pasado: ¿Qué sabemos de verdad?. Paleontología y exageraciones en los medios
José Luis Tajada: Papá quiero ser Científico... y ver OVNIS . ¿Se puede amar la Ciencia e investigar lo extraño?
José María Mateos: Breve introducción a las falacias lógicas. Los nazis celebraban la Navidad. Todo el que celebra la Navidad es un nazi. Y gasta más de lo necesario
Jesús Álvarez Ruiz: Y la fusión, ¿para cuándo?. Proyectos y Retos de una fuente de energía que nunca llega
José Luis Ferreira: El escepticismo en Economía. Trataremos de aplicar el kit del escéptico a la Economía
Mauricio-José Schwarz: Diez frases que no echaría de menos si no las vuelvo a oír. Esas cosas que por ser "escépticos" nos dicen una y otra vez
Chicago Skeptics: A global view on skepticism. We will join Chicago Skepticamp live via Skype to talk about the day's events and discuss interesting issues
Anónima: Lectura escéptica de noticias de patentes. Los ejemplos irán desde noticias sobre la difunta patente australiana de la rueda a la demostración "in vivo" del sujetador-mascarilla patentado, pasando por las noticias polémicas sobre patentes de medicamentos y sobre patentes relacionadas con las tecnologías de la información

Además tendremos el placer y el orgullo de contar con el fuerte respaldo de varias organizaciones y empresas que han creído en el proyecto y su importancia. En orden alfabético:

Si quieren asistir quizá aún estén a tiempo. Sigan las instrucciones de la wiki.

Esta entrada, como el resto del blog, tiene licencia Creative Commons (CC BY-NC-SA 3.0). Distribuyan el contenido a su antojo y faciliten su difusión.

Escépticos en el Pub Madrid - Febrero 2012

2012-01-25T10:00:00.000+01:00

En cuestión de dos semanas vuelve Escépticos en el Pub a Madrid, esta vez con un tema tremendamente interesante y apto para todo tipo de público interesado en la ciencia y la medicina, no exclusivamente escéptico. En parte por esta sensación (y deseo) hemos recuperado la sana costumbre de preparar el cartel del evento, servirá para darle una mejor difusión a la cita y nos permitirá captar lugareños curiosos.

La charla se titula Medicina-Ficción y será impartida por Julián Palacios, autor del recomendable blog Per Ardua ad Astra y residente de cardiología. Versará sobre la Medicina del futuro que ya tenemos aquí, en sus propias palabras:

Todos pensamos en el médico como alguien con un fonendo al cuello, que te toca la tripa y receta pastillas. Pero la medicina actual también usa metales con memoria, bisturíes de ultrasonidos y turbinas que se meten en el corazón. Medicina ficción, todo esto y mucho más, en su hospital más cercano.

La charla tendrá lugar el próximo 4 de febrero de 2012 en el Irish Corner (C/ Arturo Soria, 6) a las 19:30. Como siempre, para asistir conviene apuntarse en el formulario para preparar el evento.

No me despido sin agradecer a David Revilla las fantásticas plantillas que nos ha preparado, junto a un detallado tutorial paso a paso, para que podamos hacer los carteles de forma autosuficiente a la par que absurdamente bella.

The Chaos by Gerard Nolst Trenité

2012-01-13T21:30:00.000+01:00

I've discovered through my dear friend Mónica a wonderful poem called The Chaos. I'm talking about between 146 and 274 funny and well thought verses (depending on the version) about English spelling and pronunciation singularities written by Gerard Nolst Trenité which appeared for the first time in 1920.

I recommend as a splendid exercise that you attempt to read the entire poem aloud (aloud or do not try!). Everyone will get it wrong at some point for sure, but I hope you'll find it fun, challenging and educational. Hint! There is a partial phonetic version of The Chaos poem (both in English and American pronuntiation).

I'm delighted to share with you a 1993-94 version from The English Spelling Society, the most complete version. As a standard practice, words whose spelling can lead to mispronunciation are shown in bold.

Dearest creature in creation
Studying English pronunciation,
I will teach you in my verse

Sounds like corpse, corps, horse and worse.
I will keep you, Susy, busy,
Make your head with heat grow dizzy;

Tear in eye, your dress you'll tear;
Queer, fair seer, hear my prayer.
Pray, console your loving poet,

Make my coat look new, dear, sew it! 10
Just compare heart, hear and heard,
Dies and diet, lord and word.

Sword and sward, retain and Britain
(Mind the latter how it's written).
Made has not the sound of bade,

Say - said, pay - paid, laid but plaid.
Now I surely will not plague you
With such words as vague and ague,

But be careful how you speak,
Say: gush, bush, steak, streak, break, bleak, 20
Previous, precious, fuchsia, via
Recipe, pipe, studding-sail, choir;
Woven, oven, how and low,

Script, receipt, shoe, poem, toe.
Say, expecting fraud and trickery:
Daughter, laughter and Terpsichore,
Branch, ranch, measles, topsails, aisles,
Missiles, similes, reviles.

Wholly, holly, signal, signing,
Same, examining, but mining, 30
Scholar, vicar, and cigar,
Solar, mica, war and far.

From "desire": desirable - admirable from "admire",
Lumber, plumber, bier, but brier,
Topsham, brougham, renown, but known,
Knowledge, done, lone, gone, none, tone,

One, anemone, Balmoral,
Kitchen, lichen, laundry, laurel.
Gertrude, German, wind and wind,
Beau, kind, kindred, queue, mankind, 40

Tortoise, turquoise, chamois-leather,
Reading, Reading, heathen, heather.
This phonetic labyrinth
Gives moss, gross, brook, brooch, ninth, plinth.
Have you ever yet endeavoured

To pronounce revered and severed,
Demon, lemon, ghoul, foul, soul,
Peter, petrol and patrol?

Billet does not end like ballet;
Bouquet, wallet, mallet, chalet. 50
Blood and flood are not like food,

Nor is mould like should and would.
Banquet is not nearly parquet,

Which exactly rhymes with khaki.
Discount, viscount, load and broad,
Toward, to forward, to reward,

Ricocheted and crocheting, croquet?
Right! Your pronunciation's OK.
Rounded, wounded, grieve and sieve,
Friend and fiend, alive and live. 60

Is your R correct in higher?
Keats asserts it rhymes with Thalia.
Hugh, but hug, and hood, but hoot,

Buoyant, minute, but minute.
Say abscission with precision,
Now: position and transition;

Would it tally with my rhyme
If I mentioned paradigm?
Twopence, threepence, tease are easy,
But cease, crease, grease and greasy? 70

Cornice, nice, valise, revise,
Rabies, but lullabies.
Of such puzzling words as nauseous,
Rhyming well with cautious, tortious,

You'll envelop lists, I hope,
In a linen envelope.
Would you like some more? You'll have it!
Affidavit, David, davit.
To abjure, to perjure. Sheik

Does not sound like Czech but ache. 80
Liberty, library, heave and heaven,
Rachel, loch, moustache, eleven.

We say hallowed, but allowed,
People, leopard, towed but vowed.
Mark the difference, moreover,
Between mover, plover, Dover.

Leeches, breeches, wise, precise,
Chalice, but police and lice,
Camel, constable, unstable,
Principle, disciple, label. 90

Petal, penal, and canal,
Wait, surmise, plait, promise, pal,
Suit, suite, ruin. Circuit, conduit
Rhyme with "shirk it" and "beyond it",

But it is not hard to tell
Why it's pall, mall, but Pall Mall.
Muscle, muscular, gaol, iron,
Timber, climber, bullion, lion,
Worm and storm, chaise, chaos, chair,

Senator, spectator, mayor, 100
Ivy, privy, famous; clamour
Has the A of drachm and hammer.
Pussy, hussy and possess,

Desert, but desert, address.
Golf, wolf, countenance, lieutenants
Hoist in lieu of flags left pennants.
Courier, courtier, tomb, bomb, comb,

Cow, but Cowper, some and home.
"Solder, soldier! Blood is thicker",
Quoth he, "than liqueur or liquor", 110

Making, it is sad but true,
In bravado, much ado.
Stranger does not rhyme with anger,
Neither does devour with clangour.

Pilot, pivot, gaunt, but aunt,
Font, front, wont, want, grand and grant.
Arsenic, specific, scenic,
Relic, rhetoric, hygienic.
Gooseberry, goose, and close, but close,

Paradise, rise, rose, and dose. 120
Say inveigh, neigh, but inveigle,
Make the latter rhyme with eagle.
Mind! Meandering but mean,

Valentine and magazine.
And I bet you, dear, a penny,
You say mani-(fold) like many,

Which is wrong. Say rapier, pier,
Tier (one who ties), but tier.
Arch, archangel; pray, does erring
Rhyme with herring or with stirring? 130

Prison, bison, treasure trove,
Treason, hover, cover, cove,
Perseverance, severance. Ribald
Rhymes (but piebald doesn't) with nibbled.

Phaeton, paean, gnat, ghat, gnaw,
Lien, psychic, shone, bone, pshaw.
Don't be down, my own, but rough it,
And distinguish buffet, buffet;

Brood, stood, roof, rook, school, wool, boon,
Worcester, Boleyn, to impugn. 140
Say in sounds correct and sterling
Hearse, hear, hearken, year and yearling.

Evil, devil, mezzotint,
Mind the z! (A gentle hint.)
Now you need not pay attention
To such sounds as I don't mention,
Sounds like pores, pause, pours and paws,

Rhyming with the pronoun yours;
Nor are proper names included,
Though I often heard, as you did, 150
Funny rhymes to unicorn,

Yes, you know them, Vaughan and Strachan.
No, my maiden, coy and comely,
I don't want to speak of Cholmondeley.
No. Yet Froude compared with proud

Is no better than McLeod.
But mind trivial and vial,
Tripod, menial, denial,
Troll and trolley, realm and ream,

Schedule, mischief, schism, and scheme. 160
Argil, gill, Argyll, gill. Surely
May be made to rhyme with Raleigh,
But you're not supposed to say
Piquet rhymes with sobriquet.

Had this invalid invalid
Worthless documents? How pallid,
How uncouth he, couchant, looked,
When for Portsmouth I had booked!

Zeus, Thebes, Thales, Aphrodite,
Paramour, enamoured, flighty, 170
Episodes, antipodes,
Acquiesce, and obsequies.
Please don't monkey with the geyser,

Don't peel 'taters with my razor,
Rather say in accents pure:
Nature, stature and mature.
Pious, impious, limb, climb, glumly,

Worsted, worsted, crumbly, dumbly,
Conquer, conquest, vase, phase, fan,
Wan, sedan and artisan. 180
The TH will surely trouble you

More than R, CH or W.
Say then these phonetic gems:
Thomas, thyme, Theresa, Thames.
Thompson, Chatham, Waltham, Streatham,
There are more but I forget 'em -

Wait! I've got it: Anthony,
Lighten your anxiety.
The archaic word albeit
Does not rhyme with eight - you see it; 190

With and forthwith, one has voice,
One has not, you make your choice.
Shoes, goes, does [1]. Now first say: finger;

Then say: singer, ginger, linger.
Real, zeal, mauve, gauze and gauge,
Marriage, foliage, mirage, age,
Hero, heron, query, very,

Parry, tarry, fury, bury,
Dost, lost, post, and doth, cloth, loth,
Job, Job, blossom, bosom, oath. 200
Faugh, oppugnant, keen oppugners,

Bowing, bowing, banjo-tuners
Holm you know, but noes, canoes,
Puisne, truism, use, to use?

Though the difference seems little,
We say actual, but victual,
Seat, sweat, chaste, caste, Leigh, eight, height,
Put, nut, granite, and unite

Reefer does not rhyme with deafer,
Feoffer does, and zephyr, heifer. 210
Dull, bull, Geoffrey, George, ate, late,
Hint, pint, senate, but sedate.

Gaelic, Arabic, pacific,
Science, conscience, scientific;
Tour, but our, dour, succour, four,
Gas, alas, and Arkansas.

Say manoeuvre, yacht and vomit,
Next omit, which differs from it
Bona fide, alibi
Gyrate, dowry and awry. 220

Sea, idea, guinea, area,
Psalm, Maria, but malaria.
Youth, south, southern, cleanse and clean,
Doctrine, turpentine, marine.

Compare alien with Italian,
Dandelion with battalion,
Rally with ally; yea, ye,

Eye, I, ay, aye, whey, key, quay!
Say aver, but ever, fever,
Neither, leisure, skein, receiver. 230
Never guess - it is not safe,

We say calves, valves, half, but Ralf.
Starry, granary, canary,
Crevice, but device, and eyrie,

Face, but preface, then grimace,
Phlegm, phlegmatic, ass, glass, bass.
Bass, large, target, gin, give, verging,
Ought, oust, joust, and scour, but scourging;

Ear, but earn; and ere and tear
Do not rhyme with here but heir. 240

Mind the O of off and often
Which may be pronounced as orphan,
With the sound of saw and sauce;

Also soft, lost, cloth and cross.
Pudding, puddle, putting. Putting?
Yes: at golf it rhymes with shutting.
Respite, spite, consent, resent.

Liable, but Parliament.
Seven is right, but so is even,
Hyphen, roughen, nephew, Stephen, 250
Monkey, donkey, clerk and jerk,

Asp, grasp, wasp, demesne, cork, work.
A of valour, vapid, vapour,
S of news (compare newspaper),
G of gibbet, gibbon, gist,

I of antichrist and grist,
Differ like diverse and divers,
Rivers, strivers, shivers, fivers.

Once, but nonce, toll, doll, but roll,
Polish, Polish, poll and poll. 260
Pronunciation - think of Psyche! -

Is a paling, stout and spiky.
Won't it make you lose your wits
Writing groats and saying 'grits'?
It's a dark abyss or tunnel

Strewn with stones like rowlock, gunwale,
Islington, and Isle of Wight,
Housewife, verdict and indict.

Don't you think so, reader, rather,
Saying lather, bather, father? 270
Finally, which rhymes with enough,
Though, through, bough, cough, hough, sough, tough??

Hiccough has the sound of sup...
My advice is: GIVE IT UP!

[1] No, you're wrong. This is the plural of doe.

Escépticos en el Pub Madrid - Enero 2012

2012-01-10T09:00:00.000+01:00

Tras el parón navideño, menos invernal que otros años, vuelve Escépticos en el Pub con un tema perfecto para estos días de empachos, kilos de más y buenos propósitos: Las dietas milagro.

Álvaro Sánchez Jiménez, nutricionista Senior de Medicadiet, nos explicará por qué una dieta equilibrada es saludable y en qué se diferencia de las distintas dietas milagro. Tiene bastante experiencia en charlas de nutrición en empresas e incluso ha participado en varios programas de radio y televisión.

Esperamos que pueda aclarar algunas ideas equivocadas que puede tener la gente. Resulta esperanzador, tengamos previsto o no recurrir a servicios de este tipo, saber que no todas las empresas del sector trabajan con métodos y tratamientos anticientíficos (o cuanto menos pseudocientíficos). Aparentemente cuanto más popular es una dieta, más debería hacer sonar nuestras alarmas. El dinero fácil, invirtiendo en marketing en lugar de en investigación, es muy tentador para muchos profesionales.

Como es habitual, la charla tendrá lugar el próximo 14 de enero de 2012 en el Irish Corner (C/ Arturo Soria, 6) a las 19:30. Como siempre, para asistir conviene apuntarse en el formulario para preparar el evento.

Allí nos vemos.

Un año de ediciones en OpenStreetMap

2012-01-03T20:54:00.000+01:00

Hoy toca hablar de uno de los servicios en los que colaboro todo lo que puedo. Se trata de OpenStreetMap, la base de datos geográficos libre. Para que entiendan su necesidad, a pesar de que contamos con servicios gratuitos de mapas a patadas, es perfecto el párrafo de introducción a la Wiki del proyecto.

OpenStreetMap creates and provides free geographic data such as street maps to anyone who wants them. The project was started because most maps you think of as free actually have legal or technical restrictions on their use, holding back people from using them in creative, productive, or unexpected ways.

(OpenStreetMap es un proyecto dirigido expresamente a crear y ofrecer datos geográficos libres, tales como planos de calles, a cualquiera que los desee. El proyecto comenzó debido a que muchos mapas que se cree que son libres, tienen en realidad restricciones legales o técnicas para su uso, lo cual evita que cualquier persona los pueda utilizar de forma creativa, productiva o inesperada.)

Al igual que considero fundamental gozar de datos libres para contenidos por ejemplo enciclopédicos a través de servicios como Wikipedia, es esencial disponer de la misma libertad para los datos geográficos. Gracias al trabajo de muchos desarrolladores es muy sencillo colaborar, incluso entretenido, y se puede ayudar aunque sea con trazados muy básicos hasta en lugares donde no hayamos estado nunca.

Menciono todo esto para ponerles a continuación un vídeo que muestra todas las ediciones hechas en el proyecto OpenStreetMap durante 2011. Las inserciones y modificaciones se muestran con flashes de color blanco, mientras las ediciones acumuladas se ven en morado. Sirve para comprender perfectamente la fuerza del proyecto, la implantación que tiene en Europa (pero no únicamente), y el gran trabajo que queda por hacer.

La animación ha sido realizada por Derick Rethans (que dispone de un interesante repositorio de herramientas para OpenStreetMap) enteramente a base de software open source. A partir de los datos crudos en XML generó imágenes con las ediciones (4 imágenes por día), dichas imágenes las proyectó sobre un mapa y para terminar lo renderizó todo en 3D con la herramienta Persistence of Vision Raytracer (POV-Ray). Como no podría ser de otro modo, tiene licencia Creative Commons (BY-NC-SA 3.0).

(vía La Cartoteca)

Juegos a los que más he jugado en 2011

2012-01-03T09:00:00.000+01:00

Este año he jugado mucho y a muchos juegos, tantos que apenas en algunos he repetido más de 2-3 veces. Como catalogador obsesivo y compulsivo tengo las cifras más o menos exactas gracias a Board Game Geek y su fantástica aplicación para Android.

Paso directamente al resumen de las cifras. He jugado 164 partidas a 71 juegos diferentes, considerando que a 39 de ellos sólo jugué una única vez. Los doce juegos a los que más he jugado en 2011 son (ordenados de más a menos partidas):

No necesariamente he jugado más a los que más me gustan, simplemente hay juegos que ven mesa con más facilidad que otros en parte por su corta duración, por ejemplo el Piko Piko o el Jungle Speed. Me gustaría haber jugado mucho más a otros como Die Macher, Descent o Agricola, pero la duración y el tipo de jugadores necesarios lo hacen más complicado.

Además, este año ha sido especialmente evangelizador y he tenido innumerables tardes de juegos con neófitos. Espero que lo sembrado en 2011 en ese sentido se transforme en 2012 en más y sobretodo mejores sesiones de juego.

Como ejemplo no especialmente representativo, junto a esta entrada pueden ver una foto que saqué de la pila de juegos que teníamos para esta pasada Nochevieja: Race for the Galaxy, Carcassonne The Castle, Twilight Struggle, Agricola, Talisman y Fauna.

God is not Great by Christopher Hitchens

2011-12-30T09:00:00.000+01:00

This is going to be my first review in English. Don't Panic! As I recently only read and watch both TV series and films in English (usually without subs) seems to me the perfect way to express ideas and concepts from the books, as well as a way to improve my skills. Please help me notice any inconvenience or mistake.

I've been constantly thinking about this post since I finished the book almost two months ago. In this time lapse Mr. Hitchens died, with the subsequent hard time for us his followers. Embarrassingly I didn't have the time and/or strength to write about it, I found it difficult to write something different than what many others wrote. Although it was not a surprise for anyone, his death truly made me very sad and angry.

God is not Great is a 2007 book from Christopher Hitchens. In this book he made a fierce and sincere apology against religion, or at least against organized religion. Focusing on the Abrahamic religions, the book contains a perfectly documented collection of facts, personal anecdotes and well chosen arguments. In each of the nineteen chapters the author explains (for example) how religion kills, how do we know some metaphysical claims of religion are false, the lies behind intelligent design, and how some religions have ended in the past.

In Chapter Two, Religion Kills, he described common irrationally violent situations in many cities (Belfast, Beirut, Bombay, Belgrade, Bethlehem or Baghdad) easily attributed to religion. He also wrote about the 1989 fatwa against his friend Salman Rushdie and the crazy actions driven by the US after the September 11 attacks, as examples where religious leaders pursued, allowed and justified big massacres.

In Chapter Four, A Note On Health, he reminds us of some big confrontations between medicine and religion: some vaccines, condoms, the Jewish circumcision and the female genital mutilation rituals, and the pursuing and punishment of homosexuality.

Chapter Five, The Metaphysical Claims of Religion Are False, where Mr. Hitchens explains the difference between the knowledge of the world today and when some religions where founded. He claims that the necessary leap of faith needs to be repeated, and it turns harder to take the more it is taken.

In Chapter Nine, The Koran Is Borrowed From Both Jewish and Christian Myths he examines the religion of Islam and its holy book, the Koran, asserting that it was not supernatural and simply was a compendium of other religious texts and sayings.

Chapter Thirteen, Does Religion Make People Behave Better?, explains how non-religious people stand and pursue moral causes with at least as much strength and clearness as religious people. He also notes many issues of misbehavior in religious leaders.

In Chapter Fourteen, There Is No 'Eastern' Solution, he blames Asiatic religions as Buddhism and Hinduism with similar sins and problems: the violence, the unverifiable assumptions, the unhealthy manners and rituals, etc.

Chapter Fifteen, Religion As An Original Sin, where he declares that there are several ways in which religion is not just amoral but positively immoral, being the faults found not in its adherents but in its original precepts. These include:

Presenting a false picture of the world to the credulous
The doctrine of blood sacrifice
The doctrine of atonement
The doctrine of eternal reward or eternal punishment
The imposition of impossible tasks or rules

And Finally Chapter Nineteen, In Conclusion: The Need for a New Enlightenment, where he argues that the human race no longer needs religion, to the point that underestimating religion will improve mankind, and will boost the progress of civilization. He ends asking atheists to fight for a religion-free society.

Some of the commonly selected quotes are:

Organized religion is violent, irrational, intolerant, allied to racism, tribalism, and bigotry, invested in ignorance and hostile to free inquiry, contemptuous of women and coercive toward children.
Religion spoke its last intelligible or noble or inspiring words a long time ago.
I can think of a handful of priests and bishops and rabbis and imams who have put humanity ahead of their own sect or creed. History gives us many other such examples, which I am going to discuss later on. But this is a compliment to humanism, not to religion.
At least two major and established religions, with millions of adherents in Africa, believe that the cure is much worse than the disease. They also harbor the belief that the AIDS plague is in some sense a verdict from heaven upon sexual deviance--in particular upon homosexuality.
In Ireland alone--once an unquestioning disciple of Holy Mother Church--it is not estimated that the unmolested children of religious schools were very probably the minority.
One must state it plainly. Religion comes from the period of human prehistory where nobody--not even the mighty Democritus who concluded that all matter was made from atoms--had the smallest idea what was going on. It comes from the bawling and fearful infancy of our species, and is a babyish attempt to meet our inescapable demand for knowledge (as well as for comfort, reassurance, and other infantile needs). Today the least educated of my children knows much more about the natural order than any of the founders of religion and one would like to think--though the connection is not a fully demonstrable one--that this is why they seem so uninterested in sending fellow humans to hell.
Conceivably, some readers of these pages will be shocked to learn of the existence of Hindu and Buddhist murderers and sadists. Perhaps they dimly imagine that contemplative easterners, devoted to vegetarian diets and meditative routines, are immune to such temptations?
If religious instruction were not allowed until the child had attained the age of reason, we would be living in a quite different world.
Philosophy begins where religion ends, just as by analogy chemistry begins where alchemy runs out, and astronomy takes the place of astrology.
Religion has run out of justifications. Thanks to the telescope and the microscope, it no longer offers and explanation of anything important.

Mr. Hitchens was an English (also American since 2007) journalist, author and polemicist, in the wider meaning of the expression. He was considered one of the main intellectuals of the world, and was clearly identified as a Pope (in the techie way) in the atheist movement. After a brilliant career with a lot of polemic confrontations with people as Mother Teresa (Hell's Angel documentary) or Bill Clinton (No One Left to Lie To), and demolishing debates against figures like Tony Blair, he faced some serious health issues due to an oesophageal cancer. On 15 December 2011, Hitchens died from pneumonia, as a complication of this cancer.

I'm not used to write bios in this blog, but if that moment comes surely he is going to be among the firsts to appear.

Crónica y Unboxing de un pedido a XKCD

2011-12-27T22:47:00.000+01:00

Recupero la no siempre valorada (y escasamente frecuente en mi caso) costumbre de hacer una crónica del unboxing de un pedido. En esta ocasión se trata de narrar los hechos acontecidos desde que se realizó el pedido en el pasado mes de Julio hasta hoy. Todos ustedes deberían conocer la tira cómica de XKCD, y si no es así pulsen Alt-F4 en este momento. No me detendré en ello.

Empecemos con las tribulaciones, ya que se preguntarán cómo es posible que el pedido llegue ahora si se hizo en Julio, y la historia es curiosa. En su momento se envió pero no llegó nunca a su destino, yo dejé pasar un tiempo prudencial medible en semanas y tras ese tiempo prudencial olvidé por completo el pedido (a pesar de haberlo pagado). A finales de Noviembre sentí de nuevo el impulso de comprarme la corbata de XKCD y recordé todo. Contacté con la magnífica gente de la tienda y por fortuna tras comprobar que el tracking del otro pedido se pierde en el limbo se ofrecen inmediatamente a reenviar el pedido o devolverme íntegramente el dinero. Mi afán por conseguir los productos solicitados me obligó a escoger la primera opción.

En estas que hace dos días contacta conmigo la gente de FedEx: El pedido está en proceso de regularización aduanera. Me solicitan información: NIF / CIF del importador, Dirección fiscal del importador, Número de Teléfono y Fax de contacto y descripción de la mercancía. Les aporto dicha información con gran tentación de ocultar que contiene textiles (principal problema aduanero con Estados Unidos según tengo entendido) y menos de 12 horas después ya he recibido el pedido... con sorpresa:

La sorpresa es un recargo de 78,38 euros con el siguiente desglose:

Esto evidentemente no es achacable a XKCD, creo que su envoltorio y comportamiento es impecable. Se podría reflexionar largo y tendido sobre el hecho de pagar IVA por unas camisetas compradas en Estados Unidos cuando me paso el día haciendo todo tipo de pagos y compras por medio mundo. En un pedido de 173 euros pagar en aduanas otros casi 80 no hace ninguna gracia.

Tras el susto del impuesto aleatorio revolucionario me encuentro con todo perfectamente embalado y doblado:

El contenido de la caja es el siguiente:

No se asusten, no todo es para mi (mío es sólo el 54% del pedido). En detalle:

xkcd: volume 0, el primer libro recopilatorio de xkcd
La corbata de xkcd, "añade +5 a tu carisma."
Pack de 10 Pines de xkcd
Polo 'Hat Guy'
Camiseta 'Stand Back (Science)', variante de la tira #208
Camiseta 'Useless', basada en la tira #55
Camiseta 'Correlation', con la genial tira #552
Camiseta 'Compiling', "incrementa tus habilidades de programación y lucha con espadas"
Camiseta 'Science', en homenaje al método científico con una gráfica sobre los datos del COBE (Cosmic Background Explorer - Explorador del Fondo Cósmico)
Camiseta 'Sudo', con la histórica tira #149
La alfombrilla de ratón de xkcd

En definitiva, hacer un pedido a una tienda online de Estados Unidos sigue teniendo ciertas dosis de intriga y terror.

BoardGameGeek 2011 Secret Santa

2011-11-25T01:42:00.000+01:00

(De ahora en adelante escribiré algunas de mis entradas en inglés, como simple entrenamiento y entretenimiento. A nadie le debería sorprender. Por favor, comuniquen cualquier error o incorrección)

One of the main (and marvellous) things about BoardGameGeek (BGG) is its Community. The entire website is built upon them, thanks to them. That's why I'm part of it, I love it, help it grow, and cheerfully support it each year.

For those who doesn't know BGG yet, it is the biggest and most valuable games database and social network. There you'll find all the important info about a game enriched with all kinds of user contents, from hints, play guides, rule translations (if needed), photos, buy&sell info, recommendations, etc.

That itself is useful for any gamer, but for the obsessive cataloguers like me it also helps me track all my games, previously owned games, wishlist, private info, acquisition details, notes,... It's priceless for me.

Now I've added another marvellous experience. I signed in for this year BoardGameGeek Secret Santa, a massive worldwide gift exchange between more than two thousand people from the BGG Community. I sent a game about a week ago and today I've received a package from my secret (and generous) friend.

The main rules are simple:

Getting a present is fun, but Secret Santa is all about the giving. Prepare yourself to any disappointing gift, although it'll be rare.
You must make sure to update your wishlist (not want list) of games. The more and diverse games you have on your list, the easier it is for your Secret Santa to fulfil your needs and wishes.
It's an International Secret Santa, everyone is welcome, but you'll have the option (not recommended) to pick which countries you are willing to ship to.
Most importantly, have fun!

My Secret Santa reasoned that the second board game in order of preference in my wishlist was a good choice (a great choice, I'll add) but not enough for him/her, so I have also received the first expansion of the game. I can remove from my wishlist Race for the Galaxy and Race for the Galaxy: The Gathering Storm, both from Tom Lehmann.

Thanks a lot!!

Escépticos en el Pub Madrid - Diciembre 2011 (en Noviembre)

2011-11-23T21:23:00.001+01:00

Como ya os comenté hace unos días, este próximo sábado 26 de Noviembre tenemos nueva edición de Escépticos en el Pub en Madrid. Hemos tenido que adelantar unos días la edición de Diciembre para cerrar (al menos por ahora) la colaboración con el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

Os recuerdo que la charla forma parte de un proyecto europeo de divulgación científica llamado ComScience. En esta ocasión versará sobre asma, alergias y la relación que pueda existir entre estos problemas respiratorios y la contaminación atmosférica. Tema especialmente interesante y decisivo para los que vivimos en ciudades grandes como Madrid.

La charla corre a cargo de Victoria del Pozo, Licenciada en Biología y Doctora en Biología en la especialidad Bioquímica y Biología Molecular por la Universidad Autónoma de Madrid. Es actualmente Directora del Laboratorio de Inmunoalergia del Instituto de Investigación Sanitaria de la Fundación Jiménez Díaz. Para dar una amplia perspectiva del asunto, junto a la Doctora del Pozo participarán:

Dr. Santiago Quirce. Jefe de Alergia del Hospital La Paz
Dra. Mar Fernandez-Nieto. Adjunto del Servcio de alergia de la FJD
Dr. Luis Manso. Especialista en alergia.
Dra. Mónica Ruiz . Médico residente de alergia
Dra. Victoria Andregneti. Médico residente en alergia.

Como es habitual, la charla tendrá lugar en el Irish Corner (C/ Arturo Soria, 6) a las 19:30. Como siempre, para asistir conviene apuntarse en el formulario para poder preparar el evento, especialmente en esta ocasión dado que la colaboración con el CSIC incluye participación y material para los asistentes.

Allí nos vemos.

Manifiesto por la correcta acreditación de los creadores de un juego de mesa

2011-11-12T12:12:00.000+01:00

Como Tesorero de la Asociación Ludo (Asociación de Creadores de Juegos de Mesa), publico el siguiente manifiesto y con ello me sumo a esta iniciativa que pretende un mayor reconocimiento al trabajo de todos los creadores que participan en un juego de mesa:

Ludo (Asociación de Creadores de Juegos de Mesa) se constituyó en España a principios de 2011 con el principal objetivo de compartir conocimientos y experiencias para el impulso y reconocimiento de autores, diseñadores gráficos, ilustradores y traductores en el ámbito lúdico.

Con esta premisa por bandera e inspirados por el profundo respeto que tenemos todos los miembros de Ludo por el juego de mesa como objeto artístico y obra cultural, no podemos menos que secundar el movimiento iniciado aquél mítico 2 de febrero de 1988 en la cafetería de la Feria Internacional del Juguete de Núremberg por los trece autores que firmaron en un posavasos un breve escrito que contribuyó al merecido reconocimiento posterior de la autoría de los juegos de mesa: “Ninguno de nosotros dará un juego a una editorial, si nuestro nombre no está en la portada de la caja”, rezaba aquel manifiesto. La SAZ (Spiele-Autoren-Zunft), fundada en Alemania en 1991, durante este 2011 ha continuado con este compromiso promoviendo internacionalmente el movimiento conceptual de: Los juegos también tienen autores.

Ludo quiere dar un paso más en esta dirección mediante este manifiesto. Entendemos el juego de mesa como una obra cultural donde debe ser condición esencial el respeto por todos aquellos que han contribuido a su creación, por lo que instamos a todas las editoriales a reconocer su trabajo y esfuerzo acreditando el mismo como norma de deferencia y buena conducta, tal y como ocurre en el resto de disciplinas artísticas equiparables.

Así pues, desde Ludo invitamos a todas las editoriales nacionales e internacionales a acreditar a aquellas personas que, junto a la editorial, han contribuido a la creación de un juego de mesa. Consideramos que en la cubierta de la caja debería figurar el nombre del autor y, si el editor lo considera adecuado, el nombre del artista y/o su firma. Además, en la parte trasera deberían ir acreditados el autor, el ilustrador y el resto de responsables de la imagen final del juego. Finalmente, en el apartado de créditos del reglamento deberían aparecer, además de los anteriores, todos los demás involucrados en el proceso de creación del juego (redactores, traductores, probadores, etc…).

Ludo
A 11 de noviembre de 2011
contacto@asociacionludo.com

Desfase en la isla de Pitcairn

2011-11-11T20:26:00.000+01:00

Hace más de siete años publiqué en el blog varias entradas sobre la Isla de Pitcairn. Se trata de una curiosa isla en la polinesia francesa de unos 5 kilómetros cuadrados situada a 36 horas en barco del aeropuerto más cercano y con una población estimada para 2011 de 60 personas. En su momento llegó a este blog porque una policía británica pasó por esta isla, y charlando con las mujeres nativas registró más de 100 denuncias por acoso sexual referidas contra siete hombres, más de la mitad de la población masculina de la isla en aquel momento. Más tarde volvió al blog porque seis de los siete acusados fueron condenados aunque inicialmente se libraban de la prisión y ya en 2006 se supo que finalmente irían a prisión, en una cárcel construida en la propia isla.

Por un tema bien diferente, aunque igual de chanante, hoy me encontré de nuevo con Pitcairn y sus habitantes. Leo en Skepticblog la entrada The Pitcairn Island Calendar Mistery, escrita por Brian Dunning y cito porque su introducción es inmejorable:

The year was 1808, and men of the American trading ship Topaz landed on Pitcairn Island, thus becoming the first to contact the colony founded by the infamous mutineers of the Bounty.

They found a tiny but prosperous village consisting of one remaining mutineer, a number of Tahitian women, and dozens of children. Life was well ordered; homes were clean and well built, the sabbath was observed, the log was meticulously maintained, and the calendar was wrong.

By one day.

En resumen, en 1808 llegó a la isla el barco mercante Topaz, siendo el primer contacto de la isla con el exterior desde que la colonia fue fundada por los amotinados del HMS Bounty. El último amotinado aún vivo en la isla era muy riguroso y ordenado en sus costumbres y horarios salvo por un pequeño detalle... arrastraba un desfase de un día. Parece ser que durante su huida los amotinados cruzaron la línea internacional de cambio de fecha sin darse cuenta. Durante casi 25 años vivieron con un desfase de un día (incluyendo por ejemplo el día semanal de oración).

Como consecuencia divertida de este error, según se menciona en los comentarios de Skepticblog, Fletcher Christian (el líder de los amotinados) puso Thursday October (Jueves Octubre) a su primogénito por el día en que nació, aunque posteriormente se supo que realmente nació un Viernes. Durante un tiempo Jueves se hizo llamar Viernes y de hecho los sellos de Pitcairn dedicados a él le nombran como Friday October Christian, aunque luego retornase al nombre original.

En este mismo blog:

Escépticos en el Pub Madrid - Noviembre 2011

2011-11-06T22:52:00.000+01:00

En Noviembre la edición madrileña de Escépticos en el Pub llega con doble sesión. El motivo es que vamos a formar parte de un proyecto europeo de divulgación científica llamado ComScience en el que por parte española participa el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Este proyecto persigue la divulgación científica de ciertos temas a nivel local, orientada especialmente a público no habitual en ambientes académicos. La coincidencia de buena parte de esos objetivos con nuestro formato propició que hace unos meses se pusieran en contacto con nosotros y nos ofrecieran participar en este interesante proyecto.

Al estar englobado en un proyecto de investigación habrá ciertas diferencias con otras ediciones, esencialmente una parte del público será encuestada antes y después del evento para estudiar las diferencias. En cuanto al formato, será básicamente lo mismo, una charla de unos 30 minutos seguido en este caso por la proyección de un vídeo corto sobre el tema en cuestión. Otra diferencia importante llegará en el debate, ya que una primera parte del mismo se organizará en unos pocos grupos de 10 personas que deberán tratar internamente ciertos asuntos del tema a tratar antes de participar en el debate general.

Los temas a tratar en las charlas de ComScience son cinco: investigación con células madre, uso de organismos modificados genéticamente, obesidad y diabetes de tipo 2, alergias y asma, y contaminantes en nuestra comida. En este pasado mes de octubre han tratado dos de estos temas con un público juvenil y para noviembre han quedado dos temas destinados a un público adulto, que son los que realizaremos en colaboración con ellos.

El sábado 12 de Noviembre tendremos una prometedora charla sobre transgénicos a cargo de Miguel Vicente, Profesor de Investigación y Jefe del Laboratorio de Control Genético del Ciclo Celular en el Centro Nacional de Biotecnología del CSIC.

El 26 de Noviembre la charla será sobre asma y alergias a cargo de Victoria del Pozo, Doctora en Biología especializada en Bioquímica y Biología Molecular, y Directora del Laboratorio de Inmunoalergia del Instituto de Investigación Sanitaria de la Fundación Jiménez Díaz

Como es habitual, las charlas tendrá lugar en el Irish Corner (C/ Arturo Soria, 6) a las 19:30. Como siempre, para asistir conviene apuntarse en el formulario para poder preparar el evento, en esta ocasión especialmente:

Allí nos vemos.

The Sagan Series Part 7 & 8

2011-11-02T21:47:00.000+01:00

No publiqué en su momento el séptimo episodio, lo hago ahora junto al octavo que acaba de salir del horno.

El séptimo capítulo, The Long Astronomical Perspective, nos hace reflexionar acerca de la importancia del momento que vivimos en lo que refiere al planeta y su conservación. Como siempre es tremendamente bello e inspirador.

La octava parte de la serie, Gift of Apollo, se centra, ahora que la NASA ha decidido abandonar el programa de transbordadores espaciales, en la importancia a nivel global de la llegada del hombre a la Luna. Hito histórico y referencia de la capacidad del ser humano cuando se propone algo. La ausencia del elemento motivador que era la Gerra Fría y la crisis económica se han llevado por delante los sueños de mucha gente.

The Sagan Series es una serie no oficial de vídeos creados por Reid Gower que combinan narraciones de Carl Sagan con espectaculares imágenes y música.

Cuando tenga un rato comenzaré a publicar los primeros episodios de The Feynman Series. Me sucede con ellos igual que en este caso, aunque me tenga que limitar a compartir y dar una breve reseña y opinión, no puedo dejar de hacerlo y colaborar en su difusión. La Ciencia es bella, señores.

En este mismo blog:

El Ser Creativo

2011-10-16T15:30:00.000+02:00

Esta próxima semana tendré el gusto, el honor y la responsabilidad de asistir al congreso El Ser Creativo, o Congreso de Mentes Brillantes como ellos mismos se llaman, que se celebrará en el Palacio de los Deportes de Madrid del 19 al 21 de Octubre.

Será un placer por motivos evidentes, disfrutaré tremendamente de las charlas aunque alguno de los ponentes suele activar a menudo mi detector de chorradas. Además en este caso será un honor por haber sido invitado a asistir gracias a mi pertenencia a ARP Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico. Y siendo el precio normal de las entradas del orden de 400 a 500 euros en adelante, al gusto y al honor hay que añadir la responsabilidad de aprovechar bien el evento. Sin duda lo haré.

El Ser Creativo es un congreso de alto presupuesto destinado a la divulgación y exposición de ideas y conceptos vanguardistas e inspiradores. Dada la cantidad y calidad de los patrocinadores, el concepto de congreso-negocio es la única que explica el tremendo coste de las entradas regulares, eso sin entrar a valorar las entradas VIP que van desde los mil a los dos mil euros con el añadido principal de acceder a una zona reservada para puro networking. La edición del año pasado se celebró en Málaga, estuve pensando ir pero los precios descartaron cualquier posibilidad.

Todo en este congreso gira en torno a las ideas brillantes, innovadoras e inspiradoras, al más puro estilo TED Talks. En consonancia con esto, las charlas duran exactamente 21 minutos, el tiempo máximo estimado que el cerebro humano es capaz de mantener su atención al 100%, según ellos en base a un estudio de la Universidad de Harvard (citation needed). En una búsqueda rápida no he conseguido localizar el origen del dato, tampoco es importante.

Ya que voy a repasarme la lista de ponentes para conocerles un poco antes de asistir, comparto sus datos importantes con ustedes. Por orden alfabético:

Alberto Calero: Experto en la aplicación de las nuevas tecnologías. Es directivo de France Telecom en España y ha pasado por los departamentos de Marketing e Innovación de Amena, Prisa, Kodak, Hewlett-Packard.
Aubrey de Grey: Científico inglés especializado en la gerontología. Trabaja en tratamientos para la reparación de tejidos que podrían alargar considerablemente la esperanza de vida humana.
Bernard-Henri Lévy: Filósofo, intelectual y periodista francés. Altamente considerado e influyente en su país, lidera la escuela parisina Nouveaux Philosophes, bastante críticos con la corriente de Mayo del 68.
Bernardo Hernández González: Es emprendedor, inversor ángel y ejecutivo del sector tecnológico. Actualmente es el Director Mundial de Productos Emergentes de Google. Es co-fundador de idealista.com y ha participado en otros portales destacados como tuenti o 11870.
Dambisa Moyo: Nacida en Zambia, es Doctora en Economía por la Universidad de Oxford. Ha conseguido aparecer en varias listas entre las personas más influyentes del planeta. Colabora con varios importantes medios escritos y televisivos. Entre sus ideas destacadas argumenta que la ayuda internacional al pueblo africano perjudica en lugar de beneficiar.
David Konzevik: Economista y gurú empresarial argentino. Destaca su teoría de La Revolución de las Expectativas, en la que explica y anticipa entre otras cosas las revueltas del Norte de África, Oriente Medio y otros países emergentes.
Dean Hamer: Investigador y bioquímico norteamericano. Actualmente es Director del Laboratorio de bioquímica del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos. Es autor entre otras cosas de la controvertida hipótesis del Gen de Dios, que propone la posibilidad entre los seres humanos de heredar ciertos genes que les predispongan hacia experiencias místicas o espirituales.
Eduard Punset: Escritor y divulgador español. Además de sus tendencias alternativas muy discutibles, quizá no sepan de él que militó en el Partido Comunista de España, en UCD, en Convergència i Unió, en el CDS y finalmente fundó Foro, su propio partido político. Lo que se dice alguien con las ideas claras.
Frank Warren: Es el creador de la tremendamente exitosa web PostSecret, en la que se publican secretos que la gente quiere compartir anónimamente, siempre en forma de postal con un estilo gráfico muy atractivo. Ha recibido cientos de miles de secretos y varios cientos de millones de visitas. Eso le convierte según Forbes en una de las personas más influyentes de Internet.
Jeremy Rifkin: Es economista, conferenciante y asesor político, entre otras cosas. Ha asesorado a varios gobiernos y compañías importantes, como ejemplo asesoró a Zapatero durante su pasada presidencia de la Unión Europea. Es autor del concepto Tercera Revolución Industrial (adoptado y promovido ahora por la Unión Europea) basada en cinco pilares principales: Uso masivo de energías renovables, generación de energía directamente en cualquier edificio, desarrollo de la energía basada en el Hidrógeno, transformar las redes eléctricas para que funcionen como lo hace Internet y la conversión del transporte público y privado a vehículos eléctricos.
Juan Luis Arsuaga: Uno de los paleontólogos más reconocidos, dentro y fuera de España. Es un elemento fundamental del buen trabajo realizado en las excavaciones de Atapuerca, cuyo éxito le ha abierto las puertas de universidades y publicaciones de todo el mundo. Su caché ha sido clave para la reciente creación en Burgos del Museo de la Evolución Humana, uno de los principales centros mundiales en el campo de la evolución.
José Manuel García-Verdugo: Científico y biólogo español, una referencia mundial en el campo de las células madre, aunque está especializado en células madre neurales. Siento haber tenido que editar la wikipedia en castellano para eliminar una línea al final que sentenciaba "Y su sobrina cristina es muy guapa".
Juan Pérez Mercader: Científico español experto en astrofísica y cosmología. Cuenta con publicaciones en las revistas más importantes y colabora en centros de Astrofísica y Astrobiología de primer nivel mundial.
Luis Álvarez Gaumé: Miembro del grupo de Física Teórica del CERN, es experto en Teoría Cuántica de Campos y en la Teoría de Cuerdas.
Mario Alonso Puig: Médico español, especialista en cirugía e investigador sobre la inteligencia humana. Imparte conferencias y seminarios a nivel internacional sobre liderazgo, creatividad e innovación empresarial.
Mario Molina: Ingeniero Químico Mexicano. Es Profesor en Harvard y obtuvo el Premio Nobel de Química en 1995 por sus investigaciones acerca de la capa de ozono. Colabora con varios gobiernos, organismos y universidades en asuntos relacionados con el medio ambiente.
Mark Woerde: Es cofundador y director estratégico de una agencia publicitaria holandesa, ha basado su éxito en campañas que perseguían tanto objetivos empresariales como sociales. Ha publicado el libro How Advertising Will Heal the World and Your Business (el eBook está disponible gratuitamente online) basado en varias investigaciones sobre cómo las marcas deben pasar de perseguir el puro hedonismo individual, a ofrecer al consumidor formas de ayudar a otras personas.
Piers Corbyn: Es astrofísico, meteorólogo y propietario de una empresa que se atreve a realizar previsiones con hasta un año de antelación. Es negacionista sobre la responsabilidad del ser humano en el cambio climático.
Randi Zuckerberg: Hermana del fundador de Facebook, era la Responsable de Marketing en Facebook hasta que dimitió hace unas semanas para dedicarse a su propia empresa. Parece querer especializarse en comunicación y publicidad.
Serge Latouche: Economista francés, conocido principalmente por ser uno de los ideólogos principales del decrecimiento. Ha recibido por ello varios premios. Cree, y no le falta razón, que el decrecimiento no es una opción, sino que vendrá impuesto por los propios límites del crecimiento.
Shirin Ebadi: Abogada iraní, activista por los Derechos Humanos y ganadora del Premio Nobel de la Paz en 2003. Fue la primera persona iraní y la primera mujer musulmana en obtener un Nobel. Inició su activismo cuando tuvo que dejar de ser Juez en su país porque desde la Revolución Iraní dejó de ser legal que una mujer ejerciera dicha profesión.
Wang Xiaoping: Pensadora, escritora e ideóloga del Partido Comunista Chino. En sus ideas y obra se refleja la China actual, los últimos avances en genética, tecnología, astronáutica, etc. combinados con Taoismo y tradición. Según parece su debate en este mismo evento el año pasado con Bernard-Henri Lévy y el disidente chino Liu Xiaobo fue tremendamente interesante. Este año han vuelto a juntar a Wang Xiaping con Bernard-Henri Lévy en una mesa redonda titulada "El poder de la Libertad". La cosa promete.

Además, gracias al acuerdo publicitario entre el evento y el canal de televisión TNT se emitirán durante el congreso varios spots de la serie The Big Bang Theory y se dice que tendrán bastante presencia en varias actividades. Como posible sorpresa, no me extrañaría que apareciera en algún momento Jim Parsons como ejemplo popular actual de mente brillante en su papel como Sheldon Cooper.

Para finalizar les dejo uno de los vídeos promocionales. Son bastante divertidos:

los préstamos de Kiva en movimiento

2011-10-16T01:00:00.003+02:00

Aprovechando que acabo de realizar mi undécimo préstamo a través de Kiva vuelvo a hablaros un poco de este servicio. Hace ahora poco más de un año que os hablé de ello por primera vez, fue más o menos entonces cuando realicé mi primer préstamo a través de esta web. Luego han llegado 10 préstamos más, con los que llevo prestados exactamente 275 dólares (incluyendo todo lo que me han ido devolviendo) a gente que los necesita mucho más que yo.

No puedo dejar pasar el post para incluir una bellísima visualización. En ella se representa con un punto que viaja por el planeta tanto el dinero desde el origen al destino, como el retorno posterior del mismo. Cada tipo de préstamo se representa con un color distinto. Una forma curiosa de ver la historia y evolución de este maravilloso servicio.

Siguiendo con las cifras, puede ser interesante comparar los números que publiqué en mi entrada hace un año con los actuales:

	08/10/2010	16/10/2011
Valor total de todos los préstamos hechos a través de Kiva:	164.549.800 $	249.275.050 $
Número de usuarios de Kiva:	765,848	1.001.533
Número de usuarios de Kiva que han hecho un préstamo:	486.122	631.382
Número de países representados por prestadores de Kiva:	207	216
Número de emprendedores que han recibido un préstamo a través de Kiva:	426.719	643.382
Número de préstamos que se han financiado a través de Kiva:	225.429	328.770
Porcentaje de préstamos en Kiva que se han hecho a mujeres emprendedoras:	82,00 %	80,85 %
Número de Colaboradores Locales de Kiva (instituciones de microcréditos con quienes Kiva colabora):	120	143
Número de países en los que se encuentran Colaboradores Locales de Kiva:	54	60
Tasa actual de devolución (de todos los Colaboradores Locales):	98,91 %	98,89 %
Tamaño medio de un préstamo (es la cantidad media prestada a un emprendedor único. Algunos préstamos -de grupo- se dividen entre un conjunto de personas):	382,28 $	385,72 $
Tamaño medio prestado por un usuario prestador de Kiva (incluye capital devuelto):	214,69 $	249,10 $
Cantidad media de préstamos por cada usuario prestador de Kiva:	6,33	7,53

Declaración de l'Alfàs

2011-10-15T12:26:00.003+02:00

Como nota final del congreso Escépticos 2011 Antes del fin del mundo celebrado el pasado fin de semana en l'Alfàs del Pi (Alicante), se ha hecho pública una declaración en la web de ARP Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico a la que me sumo y doy difusión:

A lo largo de la historia ha habido multitud de agoreros que han preconizado el fin del mundo de forma inminente. Unos fueron tachados de bobos, otros quemados por herejes y unos pocos tratados como reyes. Todos fallaron, por fortuna, en sus predicciones. Muchas de estas cábalas acabaron con sus creadores, pero también con personas inocentes que los creyeron a pies juntillas y llegaron incluso a la inmolación por esta causa. No hay que mirar muy lejos para poner ejemplos de ello, y basta como ejemplo los suicidios colectivos de la secta de las Puertas del Cielo en San Diego, la Restauración de los Diez mandamientos de Dios en Uganda, o el frustrado intento que acabó en matanza en la localidad de Waco (Texas).

En el momento de escribir estas palabras se acerca el apocalipsis predicho por los mayas y una serie de desastres naturales acabarán con nuestro planeta. O, más bien, un fin del mundo anunciado por un guionista de películas taquilleras de Hollywood.

Estamos cansados de los profetas, de los adivinos, de los agoreros. Estamos hartos de que nos quieran tomar el pelo con sus estúpidas cábalas sin fundamento; de sus ínfulas de sabelotodo para sacarnos los cuartos. Hastiados de que usen las noticias de los descubrimientos científicos para engañar a la población, o de que inventen falsas historias sobre civilizaciones desaparecidas.

También denunciamos a los que tienen por oficio la alarma al precio que sea, a los que creen que todo es una conspiración contra la humanidad. Señalamos a los que se creen más sabios que la ciencia, y ponen en peligro la salud de los demás, aplicando técnicas de agricultura obsoletas, eludiendo los avances científicos y sometiéndose a inútiles sesiones de curandería, o impidiendo la protección que ofrecen las vacunas a quienes deberían ser sus bienes más preciados: sus hijos.

Defendemos el uso del pensamiento crítico y la razón. Por suerte, somos conocedores de la fragilidad de la vida en este pequeño punto azul pálido que, como dijo Carl Sagan, es nuestro planeta. Tenemos a nuestra disposición una inmensa colección de conocimientos que nos explican cómo nacemos, cómo vivimos y cómo morimos; cómo ha ido cambiando nuestro planeta de forma, e incluso tenemos modelos muy complejos de cómo puede transformarse hasta el colapso de la civilización humana.

Reivindicamos, pues, nuestro derecho a vivir en paz sin agoreros. El conocimiento nos hace cada vez más libres, pero nos preocupa aquellas personas que son vulnerables a estos mensajes, a vivir con la angustia de este final o, en el peor de los casos, a morir con ella.

Probablemente mañana no será el fin del mundo. Deja de preocuparte y disfruta de la vida.

l’Alfàs del Pi, 8 de octubre de 2011

Escépticos en el Pub - Octubre 2011

2011-10-14T09:09:00.000+02:00

Dentro de algo más de una semana vuelve Escépticos en el Pub a Madrid, en su tercera temporada en la capital. La pausa veraniega ha durado más de lo que nos habría gustado a algunos, entre otras cosas porque esta edición se traslada del primer sábado de mes al día 22 de Octubre para facilitar la presencia del ponente.

En esta ocasión el ponente es José Miguel Mulet, licenciado en Química por la Universidad Politécnica de Valencia (UPV), doctor en la especialidad de Bioquímica y Biología Molecular y desde 2008 profesor de Biotecnología en el Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas un centro perteneciente a la UPV y al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

Su charla se titula "¿Es ecológica la agricultura ecológica?". El propio ponente nos ha facilitado un resumen:

Cada vez parece que el consumidor medio está más interesado no solo en la calidad y seguridad de la cesta de la compra, sino en que la producción sea respetuosa con el medio ambiente. El sello de producción ecológica parece que garantiza este requisito. El consumidor que quiera, o pueda permitirse pagar un poco más no solo obtiene una alimentación de mayor calidad sino que además protege al medio ambiente… o no. En la charla analizaremos cual es el significado de los diversos sellos de producción ecológica, que es lo que engloban y si realmente garantizan una mayor calidad, seguridad o una producción respetuosa con el medio ambiente.

El gran Mulet acaba de participar como ponente tanto en el congreso Amazings Bilbao como en Escépticos 2011, donde pude coincidir con él. En ambos casos ha sido para hablar principalmente de transgénicos, una de sus especialidades. No en vano es autor, y sigue de gira haciendo presentaciones, del libro Los productos naturales, ¡vaya timo!

Como ya era habitual, la charla tendrá lugar en The Irish Corner (C/ Arturo Soria nº 6, Madrid) el próximo sábado 22 de Octubre a las 19:30. Recuerden que la entrada es gratis y libre, aunque pueden facilitar bastante las tareas de organización si tienen la gentileza de rellenar este formulario.

I Congreso Escéptico 2011 "Antes del fin del mundo"

2011-10-07T03:40:00.000+02:00

En unas horas partiré hacia Alicante para uno de los eventos del año en España en cuanto a divulgación y escepticismo. El I Congreso Escéptico 2011 "Antes del fin del mundo" organizado por ARP Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico. Aparte del consabido networking (los corrillos de toda la vida), las principales charlas y actividades son las siguientes:

Magia, mentalismo y paranormales: Por Andrés Carmona Campo. Dentro del mundo de lo paranormal abundan el uso fraudulento del mentalismo, ilusionismo etc. En esta amena charla se demostrará como los efectos de telepatía, precognición etc. se pueden conseguir sin poderes a la vez que se denuncia el uso fraudulento de un arte destinado a entretener y fascinar al público no a infundirle creencias erróneas.
Política Basada en Pruebas: Por Félix Áres de Blas. Muchas veces las decisiones políticas tienen que ver con la ideología de cada uno; pero hay otras para las cuales hay una respuesta científica conocida o que se puede investigar fácilmente. Pedimos a los políticos que en esos dos últimos casos tengan en cuenta las pruebas.
Aditivos, transgénicos y amenazas alimentarias: Por JM Mulet. En occidente tenemos el privilegio de poder comer todos los días. A veces no somos conscientes de toda la ciencia y todo el esfuerzo que supone ir a un supermercado y poder encontrar una gran variedad de comida que puede solventar todas las necesidades nutricionales a un precio asequible y segura para nuestra salud. A pesar de eso abundan los mitos y las leyendas urbanas relacionadas con ciertos alimentos a los que se atribuyen propiedades nocivas o perjudiciales. ¿Qué hay de cierto en eso? ¿nos estamos envenenado con los aditivos alimentarios? ¿es mejor la comida natural? ¿decir que un alimento tiene química implica que es malo? ¿Qué son los transgénicos? ¿son tan malos como los pintan? En la ponencia tratare de arrojar un poco de luz sobre estas cuestiones que nos afectan a todos, todos los días, puesto que, por suerte, comemos todos los días.
Serán tonterías, pero son peligrosas: Por Ismael Pérez Fernández. Las pseudociencias pueden parecer inocuas incluso puede parecer que no son más que tonterías, pero son muchos los peligros que encierran, algunos incluso pueden amenazar a la sociedad democrática en sí.
Mesa redonda: Pensamiento Crítico en la red: Intervienen: Borja Robert, Adela Torres Calatayud y Manuel Hermán. Internet, la red de redes, lugar de paraíso y de pesadilla, en ella podemos encontrar desde lo más irracional hasta información muy valiosa que nos puede ser útil a la hora de tener que ejercer nuestro pensamiento crítico. De todo ello será de lo que hablaremos.
No te creas todo lo que te dicen: Por Javier Armentia Fructuoso. Televisión, radio, prensa e internet, la información nos llega por todos lados ¿pero es todo realmente información valiosa? ¿Podemos confiar en los medios? Veremos como un sano escepticismo es más que necesario, no podemos creernos todo lo que leemos o vemos en los medios.
Mesa redonda: La persistencia de las pseudociencias: Intervienen: Félix Ares de Blas, Ismael Pérez Fernández y Andrés Carmona Campo. El pensamiento pseudocientífico y mágico está extendido en nuestra sociedad ¿ha sido esto siempre así? ¿Es algo ligado a nuestros cerebros?¿Depende de la sociedad? Estás y otras cuestiones eran sobre las que hablemos y debatamos.
10 Formas de acabar con el mundo: Por Eugenio Manuel Fernández Aguilar. La creencia en el fin del mundo vuelve a estar de moda, en esta ocasión viene ligada a una supuesta profecía de los Mayas. Veremos que no es la única y que por supuesto todas esas profecías han sido y son erróneas.

Escépticos 2011 - Antes del fin del mundo

2011-09-09T12:44:00.000+02:00

Ya tenemos anuncio oficial para las jornadas que organiza ARP-Sociedad para el avance del Pensamiento Crítico (asociación a la que pertenezco) en próximas fechas. Se llevará a cabo los días 8 y 9 de Octubre de este mismo 2011 en la localidad alicantina de L'Alfàs del Pi. Os dejo el vídeo de presentación

La asistencia será totalmente gratuita para cualquier persona (sea socio o no) durante el sábado 8 de Octubre, siendo el contenido del día 9 exclusivo para socios. El acceso estará limitado por el aforo del lugar (bastante amplio) y aunque es recomendable no es necesaria inscripción salvo para las comidas y cenas organizadas.

Se podrá asistir a diversas actividades, charlas y mesas redondas con destacados divulgadores y escépticos, todos ellos miembros de la asociación. Les dejo la nota publicada por la organización:

ARP - Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico anuncia la celebración del I Congreso ARP-SAPC los días 8 y 9 de octubre de 2011 en el Centro Social «Platja Albir» de L’Alfàs del Pi (Alicante), y que llevará por título «Escépticos 2011. Antes del fin del mundo». El congreso se enmarca dentro de las actividades de impulso del pensamiento crítico, la educación científica y el uso de la razón propias de la asociación.

De forma completamente abierta al público, se realizarán una serie de charlas con ponentes de reconocido prestigio en las que se tratarán diversas creencias irracionales. Desde el inminente, según algunos, advenimiento del “fin del mundo” en 2012 que da titulo al congreso, hasta el análisis racional de aditivos, transgénicos y amenazas alimentarias, pasando por la defensa de una política basada en pruebas o la llamada de atención sobre “el lado oscuro de la era de la información” (no te creas todo lo que te cuentan), entre otros temas de indudable interés.

Sumado a estas charlas, se celebrarán varias mesas redondas: «Pensamiento crítico en la red» y «Persistencia de las pseudociencias». Todo ello amenizado con interludios de humor y música escépticos llevados a cabo por socios de ARP-SAPC.

La asistencia a este congreso es gratuita tanto para socios como para no socios.

Además, Andrés Carmona se encargará de impartir un taller formativo sobre magia, exclusivo para socios de ARP-SAPC, en el que se expondrán algunas de las técnicas procedentes del ilusionismo y el mentalismo que son empleadas por videntes, adivinos y psíquicos para aparentar tener poderes mentales como la telepatía, telequinesia o precognición, denunciando este mal uso del noble arte del ilusionismo.

La información completa sobre inscripción, programa de actividades y todo lo relativo a este evento puede encontrarse en la web principal de ARP-SAPC, http://www.escepticos.es, o en la diseñada específicamente para albergar este congreso: http://congreso2011.escepticos.es/

Ya está abierto el periodo de inscripción. Allí les espero.

The Sagan Series Part 6 - End of an Era: The Final Shuttle Launch

2011-07-11T21:44:00.003+02:00

Con motivo del lanzamiento de la última lanzadera por parte de la NASA, The Sagan Series publica un nuevo y conmovedor vídeo.

The Sagan Series es una serie no oficial de vídeos creados por Reid Gower que combinan narraciones de Carl Sagan con espectaculares imágenes y música.

En este mismo blog:

The Sagan Series Part 5 SETI Decide to Listen #decidetolistencampaign

The Sagan Series Part 4 NASA Per Aspera Ad Astra

The Sagan Series Part 3 The Reassuring Fable

The Sagan Series Part 2 Life Looks for Life

The Sagan Series Part 1 The Frontier Is Everywhere

Michael Shermer - Kit de Detección de Camelos

2011-06-26T18:02:00.004+02:00

Estamos invadidos de información por todas partes. No todo es fiable, no todo se dice de buena fe, no todo está exento de oscuros intereses, no todo es ni siquiera sensato. Michael Shermer, fundador de la Skeptics Society y editor jefe de la Skeptic Magazine nos explica como sería su Kit de Detección de Camelos (Baloney Detection Kit), basado en diez preguntas que nos debemos hacer ante cada afirmación que escuchemos.

¿Cómo de fiable es el origen de dicha afirmación?

¿Dicha fuente comparte la afirmación?

¿La afirmación ha sido verificada por alguien más?

¿Encaja con la manera de funcionar del mundo?

¿Alguien ha intentado desmentir la afirmación?

¿Las evidencias predominantemente apuntan en alguna dirección?

¿La persona que realiza la afirmación utiliza las reglas de la Ciencia?

¿La persona que realiza la afirmación proporciona evidencias positivas?

¿La nueva teoría es válida al menos para tantos fenómenos como lo era la anterior teoría?

¿Hay alguna creencia personal detrás de la afirmación?

El vídeo es parte del proyecto de divulgación RDFT TV, un vídeo podcast de la Richard Dawkins Foundation.

(Vía SkeptTV)

El flujo laminar en acción

2011-06-21T23:37:00.002+02:00

Un interesante vídeo acerca del flujo laminar (laminar flow) que muestra a fluidos funcionando en capas. Lo explican perfectamente en la web de este experimento:

This apparatus is an effective and safe educational tool or conceptual aide that displays the properties of laminar flow. The apparatus is designed to for easy operations and cleaning and provides great visual, real-time display of laminar flow. Students and educators will enjoy using the apparatus while gaining valuable knowledge of fluid dynamics.

When a fluid (gas or liquid) flows in a defined manner with distinct paths it is said to be in laminar flow. Laminar flow is a fundamental physical phenomenon that occurs frequently in everyday life. However, the concept of laminar flow can sometimes be difficult to put into context when discussing fluid dynamics. Turbulent flow on the other hand may be a little easier to explain as the only requirement is that there is no order to the fluids fluctuations. When attempting to illustrate the properties associated with laminar flow this apparatus is most effective.

This apparatus allows for the visual examination of a fluid undergoing laminar flow. Initially, within the apparatus, various colored droplets are suspended in a fluid and all are in a state of equilibrium where the different fluids are distinctly separated. When the apparatus is rotated the fluids revolve in a controlled manner and the droplets seem to become completely intermixed yet still divided from the outer fluid. After several rotations the apparatus is then operated in the reverse direction. Since the Reynolds number within this apparatus is less then one, an almost complete reversal of the previous laminar flow is undertaken. The result is that after the same amount of rotations in the opposite direction, the droplets return to their initial, distinctly separated, forms.

Este aparato ha sido desarrollado por John DeMoss y Kevin Cahill del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Nuevo México. Si alguien cree que puede darle el uso divulgativo que merece, en su web podemos comprar el aparato por unos módicos 450 dólares.

(vía SkeptTV)

The Sagan Series Part 5 - SETI Decide to Listen #decidetolistencampaign

2011-06-20T23:56:00.000+02:00

Aprovecho este nuevo episodio de The Sagan Series para recordar que el pasado mes de Abril la organización SETI anunció que debido a problemas de financiación su conjunto de radiotelescopios se tendrán que poner en modo de hibernación.

Precisamente hace no mucho el programa SETI empezó a afinar gracias al telescopio de la NASA Kepler, que permitió de inicio centrar la búsqueda en 50 planetas candidatos potencialmente habitables. A estos 50 se van uniendo más candidatos, y la intención del SETI es explorar los mil más probables en un plazo de un par de años. El coste estimado para cumplir con este objetivo son cinco millones de dólares.

Ahora que la financiación existente (pública y privada) no es suficiente, es nuestro momento como ciudadanos de ayudar. Yo ya he donado, y seguramente volveré a hacerlo, y tú puedes hacer lo mismo en este enlace: http://www.seti.org/page.aspx?pid=1574

Unlike SETI experiments of the past, which examined star systems that might have orbiting worlds, Kepler is specifying with unprecedented precision where we should hunt for signals. Consequently, the SETI Institute is embarking on a two-year campaign to check out the thousand plus best of the Kepler candidates.

You can make this search possible. The search for life on Kepler worlds will swing the antennas of the Allen Telescope Array in the directions of these top priority targets, and hunt for signals on an incredible 10 billion channels for each.

The search will cost $5 million. That’s why we’re appealing to you – someone who recognizes that the evolutionary drama that has taken place on our planet may have happened on other worlds. You can donate any amount, simply by hitting the button below. Each dollar you contribute buys 4 million channels scrutiny of a single world.

Let’s find some cosmic company together!

Y ahora os dejo con el vídeo, maravilloso como siempre, en el que escucharemos al Sr. Sagan hablarnos del propio programa SETI.

The Sagan Series es una serie no oficial de vídeos creados por Reid Gower que combinan narraciones de Carl Sagan con espectaculares imágenes y música.

En este mismo blog:

The Sagan Series Part 4 NASA Per Aspera Ad Astra

The Sagan Series Part 3 The Reassuring Fable

The Sagan Series Part 2 Life Looks for Life

The Sagan Series Part 1 The Frontier Is Everywhere

Skeptics by Ted Burnham

2011-06-17T22:27:00.003+02:00

A short documentary about that most curious of creatures, the skeptic. Featuring Phil Plait and members of SSaSS, the Secular Students and Skeptics Society. Produced for a graduate class at the University of Colorado School of Journalism.

Known Skeptical Podcasts in Spanish

2011-06-15T22:51:00.017+02:00

(Esta entrada se publica en inglés para facilitar su difusión en el mundo anglosajón y especialmente para Tim Farley, que me ha solicitado esta relación de podcasts escépticos en castellano. Si falta alguno ya estáis tardando en comentarlo)

(18-06-2011: Two podcasts added to the list)

For those who didn't know Tim Farley, he is the creator and promoter of the splendid site What's the Harm and his very useful blog Skeptical Software Tools. Part of this huge activism was a recent initiative to measure the skeptical podcasting, so I've been requested to make a list of the known skeptical podcasts in Spanish. It'll be easy for me as I am a frequent listener (and often friend) of them. To help him, with each program I'll add a brief description, extracted if possible from the source.

Pensando Críticamente (Critically Thinking) by Ismael Pérez and Borja Robert. Ismael and Borja are staff members of Escépticos en el Pub Madrid. Each month they interview the speaker of our main Skeptics in the Pub event, to promote and share this kind of skeptical activism with huge success in Madrid.

El Rincón Prohibido (The Forbidden Corner) by Mauricio-José Schwarz. It's a space for information, unorthodox views and artistic expressions that can not find space in traditional media, which tend to be very busy promoting pseudoscience, mysteries of paper-mache, junk music and literature consumption. The main subjects are Science and pseudosciences, music, poetry and social issues.

Escépticos and Magonia by Luis Alfonso Gámez. Mainly about appearances of skeptic personalities and comments in national radio broadcast. Luis A. Gámez is also the host of the TV program Escépticos.

Podcast Irreductible (The Irreducible Podcast) by Javier Peláez. This is about Science and History, often mixed up. There are almost 40 episodes with several biographies, historical and scientific facts.

El Esceptiradar (The Skeptic Radar) by Borja Robert. This is the most recent addition and Borja's last adventure (beside helping with Skepticamp Madrid). El EsceptiRadar tries to analyze frauds, lies and conspiracies in brief and entertaining episodes of about 10 minutes. Each one of them offers a rational and scientific explanation to the myths and frauds in an specific pseudoscience. Episodes should arrive every two weeks aiming to promote critical thinking, fight pseudoscience, teach some cool facts and entertain.

La media hostia (The half blow) by Ismael Valladolid. A rational enlightened progressist and atheist podcast.

Incrédulos (Unbelievers) by Esteban Umerez. A podcast about skepticism, rationalism, science, and critical thinking.

Curiously, his last entry in the blog is about skeptic activism and the presentation he made some days ago in Skepticamp Atlanta 2011, about how we may (and should!) move our efforts from the traditional blogging (and podcasting) to other activities that are also important, and sure will be essential in our goals, being the Skepticamp format the main key.

Concerning the open events format, and the Skepticamp Madrid itself, I'm eager to start talking about it in the next days. Stay tuned!

Un vidente aconsejando homeopatía

2011-06-09T10:31:00.005+02:00

(Entrada publicada originalmente en Enchufa2, que difundo por solidaridad tras saber que han sido amenazados con ser denunciados)

Esta es la transcripción de un fragmento de vídeo visto este miércoles en el Intermedio (vídeo 2, minuto 20’30”). En ella, una mujer (presumiblemente anciana) llama al programa nocturno del vidente Sandro Rey de La Sexta, para preguntar por la salud de su nieta. Se produce entonces la siguiente conversación:

—Hola, buenas noches.
—Hola buenas noches.
—¿En qué le puedo ayudar señora?
—Pues quería saber por la salud de una nieta.
—La salud de su nieta… hombre, aquí lo que más salen son alergias e insuficiencias respiratorias. ¿Cómo se llama usted?
—Yo soy Leo.
—Pues lo que veo más es cansancio físico o psíquico, o sea, “farta” de oxígeno, alguna alergia, algún problema en las vías respiratorias, las fosas nasales, faringe, bronquitis… eso es lo que yo le veo a esta nena. Pero no le veo nada malo, es pasajero, o sea…
—No, no, no… la niña no tiene eso eh, nada de eso.
—Bueno, eso es lo que yo estoy viendo.
—No, no, no, no.
—¿Qué tiene la niña?
—La niña tiene una enfermedad que le llaman Crohn, el Crohn. Y alergia no tiene ninguna.
—Sí… bueno, piense que… pero piense que esa enfermedad le crea una insuficiencia respiratoria. Eso no lo digo yo, lo dicen los doctores de…
—De momento no la tiene.
—Bueno, esa enfermedad, normalmente, los doctores de este país lo saben, crea a medida que va pasando el tiempo una insuficiencia respiratoria y las defensas al estar muy débiles también crean alergias, alergias internas-externas, o sea… Esa es la enfermedad que usted dice que tiene esa nena. Pues muy bien, pero deriva, deriva… o sea, lo que yo digo estoy diciendo es deriva. Y ella, aunque ahora no lo tenga no quiere decir que no lo vaya a tener pero yo, a la nena, lo que sí le recomiendo es que la pongáis en manos de un buen homeópata.

Es decir, que el tipo le diagnostica a la nena alergia, insuficiencias respiratorias, cansancio físico, cansancio psíquico, falta de oxígeno, problemas en las fosas nasales, la faringe, bronquitis… todo ello pasajero. Y cuando la nena resulta tener una enfermedad crónica intestinal este señor insiste en que ha acertado ¡y le recomienda acudir al homeópata! Desde luego, el que no se consuela es porque no quiere. Por no hablar de su total desconocimiento de la enfermedad de Crohn o las alergias (más le vadría tener un buen acceso a Google y dejar de darle vueltas a la dichosa bolita). Quizás su único acierto (pura poesía) haya sido afiliarse tan oportunamente con esos timadores reconocidos. Habría que incluir una advertencia de este tipo en los medicamentos homeopáticos:

Es de chiste y tendría muchísima gracia si no fuese tan real. Hay gente, especialmente la más vulnerable, que confía verdaderamente en estos estafadores. Y lo malo no es que necesiten una palabra de consuelo y alguien se la proporcione. Supongo que alguien que llama a un programa así tiene una pregunta que no sale de su cabeza y sólo desea darle solución de forma positiva (si recibiese una mala noticia, la preocupación no se disiparía y eso lo saben bien los videntes timadores). Lo malo es cuando este consuelo pretende sustituir al consejo oportuno de un experto, suplantar al médico, cuando se atreve a dar diagnósticos y a sugerir tratamientos. Entonces pone en verdadero riesgo la salud de quien confía en él, a veces más que en su propio médico.

¿No se podrían prohibir este tipo de conductas? ¿denunciar al estafador por negligente en casos parecidos? Sería tan sencillo como obligarles a dar una respuesta estándar cuando se trate de temas médicos. Podría incluso estar grabada, una voz en off que resonaría en el plató automáticamente ante la llamada oportuna: “Las autoridades sanitarias advierten que este intrigante no está autorizado a estafarle en temas relacionados con su salud. Si busca consejo, hable con su médico”. A fin de cuentas, no creo que las cajetillas de tabaco sean mucho más perjudiciales que estos señores.

Los 10 mejores libros de ciencia ficción dura

2011-06-06T23:38:00.004+02:00

Muchos de ustedes ya sabrán que la ciencia ficción dura es "un subgénero de la ciencia ficción caracterizado por conceder una especial relevancia a los detalles científicos o técnicos de la historia" (Wikipedia dixit). Uno de mis géneros favoritos, dicho sea de paso.

Dicho esto, acabo de ver que Technology Review —publicación del M.I.T.— tiene previsto publicar a lo largo del año la colección TR:SF con relatos de ciencia ficción dura. Se justifica, en palabras de la publicación, porque son este tipo de historias, inspiradas en la ciencia y tecnología más vanguardista, las más citadas por científicos e ingenieros como inspiración para sus proyectos.

A raíz de esto acaban de publicar una lista con las 10 mejores obras de este género, que en gran medida han inspirado la colección. Me permitirán que mantenga el idioma original.

Twenty Thousand Leagues Under The Sea (Jules Verne, 1870) Verne wrote some of the earliest works recognizable as science fiction (even though the term "science fiction" wouldn't enter popular culture for another 60 years.) Twenty Thousand Leagues is probably his most prescient work, anticipating submarine warfare (not for nothing was the first nuclear submarine called Nautilus) , scuba diving, and even the taser.

The Time Machine (H.G. Wells, 1895) There's a little bit of self-plagarism in this book, as the operating principles of the eponymous machine are pretty much directly lifted from an earlier short story written by Wells, called The Chronic Argonauts, published in 1888, seven years before The Time Machine. Still, the 1895 book deserves credit for popularizing the idea that time travel might be done using scientific and technological methods, rather than the magical means used in earlier time travel stories. Its description of time travel in a four-dimensional universe presaged the cottage industry in theoretical space-time machines that has sprung up among physicists in recent decades.

I, Robot (Isaac Asimov, 1950) Asimov actually invented the word "robotics," in 1941, and this collection of short stories canonized his most famous literary creation, the Three Laws of Robotics ("A robot may not harm a human being, or through inaction, allow a human being to come to harm. A robot must obey the orders given to it by human beings except where such orders would conflict with the First Law. A robot must protect its own existence as long as such protection does not conflict with the first or second laws.") Although Asimov was very hazy on how the "positronic brains" of his robots actually worked, the idea of a machine operating perfectly, but behaving strangely because of unexpected interactions between its instructions, would become all too familiar to later generations of computer programmers battling subtle software bugs.

The Shockwave Rider (John Brunner, 1975) The original cyberpunk novel, predating Gibson' Neuromancer by nine years (and even the word "cyberpunk" by five.) Admittedly, it doesn't feature a neon-lit virtual reality cyberspace, but it does have a hacker who unleashes a little doozey on the global computer network—a self replicating program that Brunner dubbed a "worm." In 1982 researchers at Xerox PARC noticed the real work they were on distributed computation doing bore a striking resemblance to Brunner's fictional creation, and by 1988 the first worm to be released into the wild was happily munching through thousands of computers on the early Internet.

The Fountains of Paradise (Arthur C. Clark, 1979) If we ever actually build a space elevator—a high tension cable 100,000 km long suspended from a counterweight in high Earth orbit all the way down to the surface of the Earth, which would let people ride elevator cars into orbit—people will look back on this book the way nuclear submarine designers look back at 20,000 Leagues Under The Sea. Although Clark didn't invent the concept of the space elevator, he did do some of the real-world calculations showing how such a structure might work, and even speculated that a carbon-based filament would make the ideal material for the elevator cable. Twenty years later, carbon nanotubes were at the heart of NASA first serious study on space elevators.

Cyteen (C.J. Cherryh, 1988) Set on a harsh world whose settlers have a fractious relationship with Earth, this book looks at an attempt to push human cloning beyond the creation of a genetic duplicate. Scientists try to recreate the personality of one of their society's most valuable citizens by creating similar childhood experiences, as Cherryh deftly explores the nature vs. nurture debate.

The Mars Trilogy (Kim Stanley Robinson, 1992-1996) This tale of the colonization of Mars begins in 2026 and ends two hundred years later, with the terraforming of Mars largely completed and humanity making its first steps into interstellar space. Packed with detailed descriptions of the colonist's everyday lives, and a close attention to the geography of Mars, it's as close as any of us will get to walking on the red planet. (If, sometime after reading this, you become an actual explorer of Mars, feel free to look me up and berate me for my lack of faith in you. It'll be something to tell the other people at the old folks home.)

The Diamond Age (Neal Stephenson, 1995) This is the tale of an impoverished young girl who accidentally comes into the possession of one of the most sophisticated devices ever created—an educational primer that can adapt itself to almost any situation that its reader finds herself in. In creating the primer, and the entire world the child lives in, Stephenson has perfectly channeled Eric Drexler's vision of molecular nanotechnology, where microscopic machines perform near-miracles on a regular basis.

Rainbows End (Vernor Vinge, 2006) When I first read this book, I thought the setting of 2025 was unrealistically optimistic for the kind of augmented reality technology that is at the heart of the book. Using goggles, digital information from the Internet is overlaid on the world around the wearer. A person's social networking profile might appear beside their head, or an entire landscape can be mapped to some fantasy world, where a monsters and dragons are painted over cars and airplanes. But real world technology is catching up much more rapidly than I ever expected.

Incandescence (Greg Egan, 2008) Its far-future setting, and backdrop of a galaxy-spanning civilization, would normally put this book firmly into the category of space opera, but Egan—who has contributed a science fiction story to Technology Review previously—has written a book that could double as a primer on General Relativity and astrophysics. Much of the action takes place on a bizarre pre-industrial world, where the characters need to come up with some advanced physics—fast—if they are to avoid disaster.

(Visto en Reddit)

ESkepticamp - Convocatoria para la Kick Off Party

2011-05-29T12:23:00.006+02:00

Tras ver con envidia desde la lejanía este tipo de eventos, hoy anunciamos que arranca la organización del primer Skepticamp en castellano. Por ahora os dejo con la convocatoria, y os ruego que le deis la máxima difusión.

Estimados:

El escepticismo y la defensa del pensamiento crítico están creciendo con paso firme por estas tierras. Cada vez tenemos más eventos, más blogs y más gente interesada en denunciar fraudes pseudocientíficos y compartir su amor por el conocimiento. También tenemos cada vez más voz. Creemos que es un buen momento para dar un pasito más.

Os convocamos a todos a la fiesta preorganizativa del primer Skepticamp en español de la historia. La celebraremos después de la cena -de rigor- del Escépticos en el Pub Madrid de junio. Será por tanto el Sábado 4 de junio a eso de las 22:30 en el Irish Corner (C/Arturo Soria 6).

Un Skepticamp es una jornada abierta de escepticismo y ciencia. Los eventos abiertos se caracterizan por su modo de organización y por la facilidad para participar en ellos. Se trata de un evento informal en el que el novatos y expertos, jóvenes y adultos trabajan de la mano para aprender, enseñar y pasárselo bien. Un día en el que todo el que quiera puede dar una charla breve sobre ese tema que le inspira. Una buena oportunidad para organizar una actividad interesante y divertida. Una fiesta en la que participar, hacer amigos y colaborar en la defensa de la ciencia y el pensamiento crítico.

Siendo un evento abierto aún no hay nada decidido, sólo que queremos hacerlo y vamos a hacerlo. En la fiesta preorganizativa intentaremos sentar unas bases mínimas: los canales de comunicación para la organización, definir algunas tareas imprescindibles, sus responsables y, de manera general, cómo nos gustaría que fuese este primer Skepticamp. Ya vendrán la elección de fecha, duración, lugar y todas las pequeñas cosas importantes cuando sepamos quienes somos -o estamos-.

No hace falta que tengas mucho tiempo libre para ser parte de la organización. Con tener un poquito, y ganas de formar parte del primer evento escéptico abierto en español, es más que suficiente para que te animes a venir.

Para cualquier duda o aclaración no duden en consultarnos en la cuenta de Twitter @ESkepticamp o en ESkepticamp@gmail.com.

¡Te esperamos!

Lo que la cámara de un astronauta ve

2011-05-28T18:21:00.004+02:00

He encontrado en Reddit una auténtica maravilla. Se trata de un vídeo con imágenes grabadas desde el espacio comentado por Justin Wilkinson, ingeniero de la Crew Earth Observations en el Johnson Space Center de la NASA en Houston.

En el vídeo el Sr. Wilkinson describe los diferentes paisajes que se pueden ver (y distinguir) perfectamente desde la Estación Espacial Internacional. Disfruten, mejor si es en Alta Definición:

Escépticos en el Pub - Junio 2011

2011-05-23T11:15:00.004+02:00

Entre el final de la campaña y las acampadas hemos tenido el país congelado durante unos días. Volvemos a la normalidad (no sería correcto llamar anormalidad a la decisión democrática de los ciudadanos) y por tanto, como cada primer sábado de mes, llega una nueva edición de Escépticos en el Pub. Se trata de la última edición de la temporada antes del descanso veraniego.

La edición de junio tendrá como ponente a Ramón Nogueras, que se define a si mismo como "Psicólogo, consultor y formador, llevo desde 2001 ayudando a empresas y personas a conseguir sus metas y hacer cosas mejor. Sarcástico, controvertido, burlón". Su charla llevará por título Paranormalidad: por qué vemos cosas que no están ahí, y analizará durante media hora los fenómenos psicológicos que hacen que nos creamos cosas que no existen.

Como es habitual, la charla tendrá lugar el próximo 4 de junio de 2011 en el Irish Corner (C/ Arturo Soria, 6) a las 19:30. Como siempre, para asistir conviene apuntarse en el formulario para preparar el evento.

The Ice Book

2011-05-14T13:34:00.003+02:00

The Ice Book es una maravillosa obra de arte creada por Davy McGuire y Kristin McGuire. Como resumen rápido se trata de unas pequeñas obras de teatro proyectadas sobre un libro popup para conseguir fantásticos efectos de perspectiva, ilusiones ópticas y magia. Mejor les dejo con este vídeo:

En palabras de los autores:

I always had the dream of creating a theatre performance that opened up like a pop-up book. A show that would mix video projections with live actors to create a totally immersive experience. We wanted to create a full scale, life-size theatre production.

The idea for the Icebook was to create a miniature maquette for this dream – a demonstration model to show to producers and other funders in the hope that they would give us some money to make the full scale show. (And we still hope that this will come true one day!) The Icebook has since however, grown its own legs and turned into a miniature show all by itself. An intimate performance for small audiences.

We love the old pre-cinematic optical illusions, such as zeotropes and magic lanterns, and the magical way in which they can mesmerise audiences through basic mechanics. Rather than simply projecting images onto a screen, we wanted to create an object with a life of its own – a tangible and magical “thing” for an audience to experience.

When Kristin first held a pop-up in front of a lamp we were fascinated by the utterly beautiful effect of the light coming through the paper, creating shadows and silhouettes which we could then enhance and complement with back projected film-footage. In the Icebook, the 3D effect is achieved by back projecting onto the pop ups. Using this technique the projected characters appear as if they are moving behind the cut-outs and thus the illusion of perspective is created

(Visto en Mira y Calla)

The Sagan Series Part 4 - NASA Per Aspera Ad Astra

2011-05-11T21:43:00.002+02:00

The Sagan Series es una serie no oficial de vídeos creados por Reid Gower que combinan narraciones de Carl Sagan con espectaculares imágenes y música.

En este mismo blog:

The Sagan Series Part 3 The Reassuring Fable

The Sagan Series Part 2 Life Looks for Life

The Sagan Series Part 1 The Frontier Is Everywhere

Escépticos en el Pub - Mayo 2011

2011-05-02T22:40:00.005+02:00

Radiación.
Mr. Tamagotchi bajo licencia CC-by-3.0

Ahora todo parece que gira en torno a Obama y especialmente Osama, hace poco era cierta boda la gran noticia, y de forma permanente siempre tenemos el fútbol, pero antes de todo esto todos nuestros pensamientos y preocupaciones estaban en Fukushima. Por ello, cuando se empezó hace unas semanas a pensar en el tema para Escépticos en el Pub de Mayo se buscó algo relacionado con el desastre nuclear de Japón.

Dicho esto, ya está convocada la edición de Mayo de Escépticos en el Pub de Madrid. Será el próximo sábado 7 de mayo de 2011, en el lugar y hora habituales: a las 19:30 en el Irish Corner (C/ Arturo Soria, 6). El tema a tratar será la radiación, siendo el ponente Fernando Arqueros, Catedrático de Física Atómica, Molecular y Nuclear de la Universidad Complutense de Madrid. Su charla presenta un título magnífico y prometedor: Radiaciones ionizantes: tan naturales como el viento, tan peligrosas como el huracán. El propio Fernando Arqueros ha dejado un resumen:

La Tierra y nosotros en ella estamos sometidos a la radiación cósmica y a la emitida por fuentes radiactivas naturales. Nosotros mismos somos radiactivos. Es tan natural como el viento. Durante el siglo pasado el Hombre ha conseguido producir de manera artificial sustancias radiactivas que en cantidades masivas pueden llegar a ser peligrosas. Sin embargo, el mayor peligro de la radiación es su "invisibilidad". Lo mismo sentimos cuando estamos siendo sometidos a una dosis mortal que cuando no hay ningún peligro. Pero basta que digas a alguien que hay radiación en el ambiente para que le empiece a "picar" todo el cuerpo. Para evitar miedos absurdos basta seguir algunas reglas racionales. La misma receta se aplica para evitar riesgos innecesarios.

Y también como es habitual, si pensáis acercaros resulta muy útil para la organización que rellenéis este simple formulario de asistencia.

The Sagan Series Part 3 - A Reassuring Fable

2011-04-11T21:34:00.002+02:00

Acaba de ser publicada la tercera parte de The Sagan Series, esta vez titulada The Reassuring Fable (la fábula tranquilizadora). Ya comenté los dos primeros episodios hace un par de meses. Os dejo aquí el vídeo, merece la máxima difusión:

Os recuerdo que The Sagan Series es una serie no oficial de vídeos creados por Reid Gower que combinan narraciones de Carl Sagan con espectaculares imágenes y música.

Fermat's Last Theorem de Simon L. Singh

2011-04-10T03:00:00.005+02:00

Acabo de terminar la lectura de Fermat's Last Theorem (El último teorema de Fermat en su edición española) del autor británico Simon L. Singh. A pesar de haber tardado bastante en acabarlo (diversos líos me han tenido alejado de cualquier libro) me ha parecido una lectura muy amena y totalmente recomendable. Antes de seguir, debo indicar que este libro lo conseguí en la pasada TAM London 2010 firmado por el propio autor.

Simon Lehna Singh, galardonado con la Orden del Imperio Británico, es conocido principalmente por sus trabajos acerca de ciencia y matemáticas. Sus obras más importantes son ésta sobre el último teorema de Fermat, The Code Book (sobre criptografía), Big Bang (sobre el origen del universo, que regalé también firmado a un buen amigo) y su última publicación Trick or Treatment? Alternative Medicine on Trial (sobre los peligros de la medicina alternativa).

Fue además conocido por la ciudadanía británica y por los escépticos de todo el mundo tras ganar su juicio contra la British Chiropractic Association (Asociación Quiropráctica Británica), que le demandó por difamación por una columna de Singh en The Guardian en la que éste indicaba que dicha asociación "promovía alegremente tratamientos falsos" ("happily promote bogus treatments", me encanta la frase original). La sentencia absolvió a Singh y además desembocó en una oleada de demandas ciudadanas por publicidad engañosa contra más de 500 quiroprácticos, y en la obligatoriedad a la asociación de retirar de todas las webs y clínicas de sus asociados cualquier referencia a tratamientos curativos que no tuvieran eficacia demostrada. Es decir, todos ellos.

Andrew Wiles.
copyright C. J. Mozzochi, Princeton N.J

Volviendo a la obra, en este caso Singh narra la búsqueda por parte de la comunidad matemática mundial durante más de 350 años de una prueba para el último Teorema de Pierre de Fermat, abogado francés del siglo XVII que como matemático amateur consiguió ser (y sigue siendo aún ahora) toda una referencia. Además de su extensa producción, ha pasado a la historia por este último teorema y su leyenda, siendo considerado como el problema matemático más difícil hasta que Andrew Wiles lo consiguió probar en 1995.

El último teorema de Fermat, brevemente, se puede enunciar diciendo que siendo n un número entero mayor que 2, entonces no existen números naturales a, b y c, tales que se cumpla aⁿ + bⁿ = cⁿ. Este enunciado aparentemente simple se resistió durante siglos a varias generaciones.

Además de su dificultad, se hizo más grande y desafiante aún dado que el propio Fermat, poco amigo de compartir sus investigaciones, lo conjeturó en el margen de un ejemplar de Arithmética (de Diofanto de Alejandría) afirmando de su puño y letra que tenía la prueba para el teorema pero era demasiado grande para incluirla en dicho margen. Tremendo humor, y tremenda ira para aquellos que no eran muy aficionados a Fermat.

El libro va narrando capítulo a capítulo toda esta mítica historia, desde el propio Fermat y su compleja relación con sus contemporáneos, pasando por los principales intentos posteriores de probar dicho teorema hasta llegar al intento definitivo por parte de Andrew Wiles tras más de 6 años de dedicación exclusiva en secreto.

Como introducción, antes de entrar en la propia historia, el autor explica de forma tremendamente clara, didáctica y (milagrosamente) amena ciertos conceptos básicos de matemática teórica. De estas primeras páginas he extraído un fragmento que os resultará interesante, más allá de la propia historia del Teorema.

Absolute Proof

The story of Fermat's Last Theorem revolves around the search for a missing proof. Mathematical proof is far more powerful and rigorous than the concept of proof we casually use in our everyday language, or even the concept of proof as understood by physicists or chemists. The difference between scientific and mathematical proof is both subtle and profound, and is crucial to understanding the work of every mathematician since Pythagoras.

The idea of a classic mathematical proof is to begin with a series of axioms, statements that can be assumed to be true or that are self-evidently true. Then by arguing logically, step by step, it is possible to arrive at a conclusion. If the axioms are correct and the logic is flawless, then the conclusion will be undeniable. This conclusion is the theorem.

Mathematical theorems rely on this logical process and once proven are true until the end of time. Mathematical proofs are absolute. To appreciate the value of such proofs they should be compared with their poor relation, the scientific proof. In science a hypothesis is put forward to explain a physical phenomenon. If observations of the phenomenon compare well with the hypothesis, this becomes evidence in favor of it. Furthermore, the hypothesis should not merely describe a known phenomenon, but predict the results of other phenomena. Experiments may be performed to test the predictive power of the hypothesis, and if it continues to be successful then this is even more evidence to back the hypothesis. Eventually the amount of evidence may be overwhelming and the hypothesis becomes accepted as a scientific theory.

However, the scientific theory can never be proved to the same absolute level of a mathematical theorem: It is merely considered highly likely based on the evidence available. So-called scientific proof relies on observation and perception, both of which are fallible and provide only approximations to the truth. As Bertrand Russell pointed out: "Although this may seem a paradox, all exact science is dominated by the idea of approximation." Even the most widely accepted scientific "proofs" always have a small element of doubt in them. Sometimes this doubt diminishes, although it never disappears completely, while on other occasions the proof is ultimately shown to be wrong. This weakness in scientific proof leads to scientific revolutions in which one theory that was assumed to be correct is replaced with another theory, which may be merely a refinement of the original theory, or which may be a complete contradiction.

Storm de Tim Minchin

2011-04-08T21:25:00.001+02:00

Hace unos meses les conté que durante la pasada TAM London 2010 asistimos al pre-estreno mundial del cortometraje de animación Storm the Animated Movie, basado en el genial poema musicalizado del fantástico Tim Minchin.

La idea de hacer el corto de animación surgió tras el tremendo éxito del poema, tanto en sus conciertos como en Youtube, cuya versión únicamente de audio registro varios cientos de miles de visionados,

Desde el principio esta obra estaba destinada a ser publicada de forma libre en Internet, pero no ha sido hasta ahora porque quisieron participar en varios festivales y uno de los principales requisitos es que fuese inédita.

Ha llegado el día. Hoy se ha producido el estreno mundial. Disfruten, como yo he disfrutado, del talento del Sr. Minchin. Les dejo con él:

Si les ha gustado, en la tienda oficial de Storm ahora mismo hay (dicen que temporalmente) gastos de envío gratuitos a todo el mundo. Yo acabo de comprar una camiseta (la roja).

Escépticos en el Pub - Abril 2011

2011-03-27T01:27:00.005+01:00

Abril viene cargado de eventos relacionados con el escepticismo. El sábado día 2 tendremos en el Irish Corner (C/ Arturo Soria, 6) una nueva edición de Escépticos en el Pub. Aprovechando que la Asamblea de ARP-SAPC será esa misma mañana también en Madrid, tendremos muchas caras conocidas además de los habituales.

La persona encargada de dar la charla será Eustoquio Molina, catedrático de Paleontología en la Universidad de Zaragoza (y socio de ARP-SAPC), cuya charla llevará por título La nueva y peligrosa pseudociencia del negacionismo del cambio climático. Eustoquio es uno de los ~~irresponsables~~ caballeros que se suicidó homeopáticamente conmigo en Zaragoza hace unas semanas. Aquí está el resumen que el autor ha dejado de su charla:

El negacionismo del cambio climático es una nueva pseudociencia que niega que el calentamiento global esté siendo producido por el hombre, o minimiza su importancia negándose a tomar medidas. Se trata de una pseudociencia porque no cumple con los requisitos básicos del método científico, ignorando el amplio consenso científico puesto de manifiesto por más de 2.000 expertos científicos organizados por la ONU en el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático. A pesar de todos los datos científicos acumulados que evidencian el cambio climático de origen antropogénico y los peligros que conlleva, existen bastantes influyentes negacionistas, que son muy combativos en los medios de comunicación más conservadores y algunos tienen mucho poder político. Varios presidentes y ex presidentes de relevantes naciones son negacionistas. En general el negacionismo es fomentado por grandes empresas petroleras y políticos neoliberales partidarios a ultranza del libre mercado, que ven peligrar sus intereses si se toman costosas medidas propugnadas por los ecologistas y científicos. En este sentido, los datos y previsiones científicas están poniendo de manifiesto que los ecologistas no exageraban tanto como se creía.

Ya saben que para asistir no se pide pagar entrada pero sí tomarse algo. Sabemos que no hace falta insistir en este punto. Se ruega confirmar asistencia en este formulario de Google Docs.

Para rematar el asunto, el Martes 12 de Abril a las 19:30 también en el Irish Corner tendremos el Discurshow de Xurxo Mariño y Vicente de Souza. Este espectáculo de divulgación y entretenimiento, para el que tampoco se cobrará entrada, se resume así por sus autores:

Un DiscurShow es una charla de divulgación científica aderezada con pinceladas de teatro. Está pensado para ser representado en los amplios escenarios de los teatros pero, ¿y si tratamos de meterlo en un pub? ¡Vamos a intentarlo!

Xurxo Mariño es profesor de la Universidade da Coruña, investigador en el campo de la neurofisiología y comunicador científico. Vicente de Souza es actor profesional y director de escena.

Matarratas Darwin

Todos tenemos alguna idea sobre quién fue Darwin, algunos tienen nociones sobre sus trabajos y teorías –desarrolladas después de viajar por el mundo utilizando para las etapas más largas un barco llamado Beagle–, pero poca gente conoce los motivos reales de ese viaje, las anécdotas que surgieron y las aventuras y desventuras que vivió el joven Darwin entre 1831 y 1836.

En su génesis no era un viaje de investigación científica, sino que había un motivo mucho más extraño. ¿Tuvo esto que ver con el suicidio de dos de los capitanes del Beagle?

La imagen idílica de un naturalista paseando por la selva y recogiendo plantas y mariposas tiene poco que ver con la realidad a la que se enfrentaba un científico inexperto en medio de la Pampa argentina o entre los habitantes indígenas de Tierra del Fuego. En sus largas rutas –casi siempre a caballo–, Charles Darwin recogió todo tipo de animales: armadillos, guanacos, cóndores, zorros, tortugas, ratas y ratones. Muchos de ellos también los comió.

Además, sufrió enfermedades, temporales, terremotos, escaló montañas y pasó frío, miedo y, también, momentos de felicidad extrema al contemplar el planeta Tierra con una mirada abierta, inteligente y llena de curiosidad.

Para facilitar la tarea a los organizadores, si vas a asistir al Discurshow rellena por favor este formulario de Google Docs.

William Shatner despierta a la tripulación del Discovery

2011-03-07T20:49:00.005+01:00

Me entero a través de reddit (fuente inagotable de conocimiento y procrastinación) que la NASA ha grabado un mensaje a modo de despertador para la tripulación del transbordador espacial Discovery con William Shatner y la sintonía de la serie original Star Trek. Si no saben de quién les hablo pueden pulsar la X que se encuentra en la esquina superior derecha o izquierda de su navegador.

La transcripción del mensaje de Shatner es un homenaje a la propia locución de inicio de la serie Star Trek:

Space, the final frontier. These have been the voyages of the Space Shuttle Discovery. Her 30-year-mission: To seek out new science. To build new outposts. To bring nations together on the final frontier. To boldly go, and do, what no spacecraft has ever done before.

Escépticos en el Pub - Marzo 2011

2011-02-28T21:28:00.004+01:00

Quedan sólo unos días para la próxima edición de Escépticos en el Pub, que se celebrará el próximo sábado 5 de Marzo a las 19:30 con la principal novedad del cambio de ubicación. Ha sido necesario buscar un pub más grande que siguiera cumpliendo con nuestras necesidades (principalmente aforo y tranquilidad) y finalmente lo hemos encontrado. Debo decir que la búsqueda de lugar ha sido divertida, como siempre que se explora para este tipo de cosas.

La nueva ubicación (esperemos que por bastante tiempo) es el Pub irlandés The Irish Corner, situado en la calle de Arturo Soria nº 6, junto a la boca de Metro de Ciudad Lineal y un buen montón de paradas de autobús, estando en pleno cruce de Alcalá con Arturo Soria, dos de las calles más largas y transitadas de la capital.

El lugar es enorme y dispone de una sala muy grande e independiente para organizar este tipo de cosas. Dispondremos de mucho espacio, muchas sillas y mesas, equipo de luz, sonido y vídeo, una barra propia (a la que daremos buen uso), baños en la misma planta y una capacidad de gente sentada tremenda.

El ponente de Marzo será Andrés Carmona, mentalista y socio de ARP-SAPC, con una charla titulada Magos, mentalistas y paranormales. Una perspectiva crítica sobre la magia, el mentalismo y lo paranormal (con demostraciones incluidas).

Como es habitual no hay que pagar entrada, siendo recomendable tomarse algo para que a la gente del pub le compense. Si piensas asistir es muy conveniente apuntarse en este formulario de Google Docs. A estas alturas ya hay más de 60 personas apuntadas.

Ciencia Ficción y Fantasía en Creative Commons

2011-02-27T19:07:00.004+01:00

Ya os he hablado de Creative Commons, como si no lo conocierais ya de antes, y puedo ir al grano sin introducciones sobre ello. Ahora que emerge con fuerza el libro electrónico, también lo hacen las tiendas de libros electrónicos. Por ahora la gente sigue siendo algo reacia a pagar, no ayuda nada los desorbitados precios de los eBooks.

Un gran filón de este tipo de tiendas (y de los usuarios de libro electrónico) son las obras que ya han pasado a dominio público, y las obras que legalmente están disponibles de manera libre (y gratuita) en la red. Hoy voy a hablar de este último caso.

Hay muchos autores, cada vez más, que ponen sus obras a disposición del público con licencias Creative Commons. Yo mismo he reseñado aquí dos de ellas: My own kind of freedom, de Steven Brust y Little Brother de Cory Doctorow.

Si les interesa como a mi las obras de ciencia ficción y fantasía van a sacarle partido a dos recopilaciones de Feedbooks, un servicio de publicación y distribución de libros.

96 obras de ciencia ficción con licencia Creative Commons.

19 obras de fantasía con licencia Creative Commons.

Incluye obras de Cory Doctorow, Benjamin Rosenbaum, Peter Watts o Tom Maddox entre muchos otros.

No cometan el error de pensar que estas personas comparten su obra de este modo porque no serían capaces de venderlos de otra manera. He destacado varios autores que de cualquier modo ya venden una gran cantidad de esos libros que también comparten gratuitamente. Puede parecer ilógico o al menos curioso, les resumo los argumentos de Cory Doctorow al respecto (las negritas son mías):

Giving away ebooks gives me artistic, moral and commercial satisfaction. The commercial question is the one that comes up most often: how can you give away free ebooks and still make money?

For me -- for pretty much every writer -- the big problem isn't piracy, it's obscurity (thanks to Tim O'Reilly for this great aphorism). Of all the people who failed to buy this book today, the majority did so because they never heard of it, not because someone gave them a free copy. Mega-hit best-sellers in science fiction sell half a million copies -- in a world where 175,000 attend the San Diego Comic Con alone, you've got to figure that most of the people who "like science fiction" (and related geeky stuff like comics, games, Linux, and so on) just don't really buy books. I'm more interested in getting more of that wider audience into the tent than making sure that everyone who's in the tent bought a ticket to be there.
[...]
The good news (for writers) is that this means that ebooks on computers are more likely to be an enticement to buy the printed book (which is, after all, cheap, easily had, and easy to use) than a substitute for it. You can probably read just enough of the book off the screen to realize you want to be reading it on paper.

So ebooks sell print books. Every writer I've heard of who's tried giving away ebooks to promote paper books has come back to do it again. That's the commercial case for doing free ebooks.

Now, onto the artistic case. It's the twenty-first century. Copying stuff is never, ever going to get any harder than it is today (or if it does, it'll be because civilization has collapsed, at which point we'll have other problems). Hard drives aren't going to get bulkier, more expensive, or less capacious. Networks won't get slower or harder to access. If you're not making art with the intention of having it copied, you're not really making art for the twenty-first century.
[...]
Finally, let's look at the moral case. Copying stuff is natural. It's how we learn (copying our parents and the people around us). My first story, written when I was six, was an excited re-telling of Star Wars, which I'd just seen in the theater. Now that the Internet -- the world's most efficient copying machine -- is pretty much everywhere, our copying instinct is just going to play out more and more. There's no way I can stop my readers, and if I tried, I'd be a hypocrite: when I was 17, I was making mix-tapes, photocopying stories, and generally copying in every way I could imagine. If the Internet had been around then, I'd have been using it to copy as much as I possibly could.
[...]

Pasen y lean.

Creative Commons

2011-02-27T11:23:00.005+01:00

Estoy bastante convencido de que los que pasáis por aquí sabéis de sobra lo que es Creative Commons (CC). En cualquier caso nunca está de más una explicación rápida.

Creative Commons es una organización sin ánimo de lucro fundada en 2001 por Lawrence Lessig, Hal Abelson y Eric Eldred. Está destinada a facilitar la compartición de la cultura (en todas sus formas) mediante una serie de licencias totalmente gratuitas que simplifican y amparan legalmente a todo aquel que quiera publicar algo sin reservar todos los derechos. El creador puede elegir de forma fácil y rápida qué licencia otorga a cada una de sus obras, según permita o no las obras derivadas, el uso comercial, etc.

El siguiente vídeo lo explica muy claramente:

Las principales modalidades de licencia Creative Commons son:

Reconocimiento (CC-BY)

Reconocimiento-CompartirIgual (CC-BY-SA)

Reconocimiento-SinObraDerivada (CC-BY-ND)

Reconocimiento-NoComercial (CC-BY-NC)

Reconocimiento-NoComercial-CompartirIgual (CC-BY-NC-SA)

Reconocimiento-NoComercial-SinObraDerivada (CC-BY-NC-ND)

Como principales medios y repositorios de material con licencia CC destacaré:

Alqua.org - Editorial española de libros y documentos libres de carácter científico.

Public Library of Science - Revistas y libros científicos.

Jamendo - todo tipo de música

20 Minutos - periódico gratuito con licencia CC.

Al Jazeera - red internacional de noticias, que publica parte de su contenido en video con licencia CC.

Wikipedia - La enciclopedia libre.

MIT OpenCourseWare - Proyecto del Massachusetts Institute of Technology (MIT) para disponer libremente accesible online todo su contenido educativo.

Este blog está publicado desde sus inicios en 2003 bajo una Licencia Creative Commons Reconocimiento-NoComercial-CompartirIgual, actualmente en su versión 3.0.

The Sagan Series por Reid Gower

2011-02-19T16:04:00.004+01:00

Visto vía reddit y posteriormente recordado en diversos compartidos y blogs, quiero recomendar desde aquí esta maravilla de vídeos, dados a llamarse The Sagan Series.

The Sagan Series es una serie no oficial de vídeos creados por Reid Gower que combinan narraciones de Carl Sagan con espectaculares imágenes y música. Aclaro que no son vídeos oficiales de la NASA, y él mismo ante la confusión y las críticas recibidas tras el primer vídeo incluyó en los siguientes los logotipos de las demás agencias espaciales (con un tamaño proporcional a su presupuesto). En palabras del autor:

I got frustrated with NASA and made this video. NASA is the most fascinating, adventurous, epic institution ever devised by human beings, and their media sucks. Seriously. None of their brilliant scientists appear to know how to connect with the social media crowd, which is now more important than ever. In fact, NASA is an institution whose funding directly depends on how the public views them.

In NASA's defense, they have embraced social media. I guess my point is that they don't fully understand how to best use it. In all of their brilliance, NASA seems to have forgotten to share their hopes and dreams in a way the public can relate to, leaving one of humanity's grandest projects with terrible PR and massive funding cuts.

Es imprescindible que lo vean a pantalla completa y mínimo en 720p, pero de todos modos les dejo aquí los dos primeros capítulos. El primero es The Frontier Is Everywhere (la frontera está en todas partes):

El segundo (y último por ahora) es Life Looks for Life (la vida busca vida):

Espectacular, tremendamente conmovedor y motivador. Sin duda trataré de señalar aquí futuros capítulos.

La European Spallation Source

2011-02-06T18:53:00.005+01:00

Hoy vienen juntas dos de mis pasiones: la ciencia representada por la European Spallation Source, y la ciencia ficción de calidad, por Patrick Stewart.

Ya sabrán que Patrick Stewart, además de su larga y valorada trayectoria como actor en obras de William Shakespeare, es conocido por haber sido el Capitán Jean-Luc Picard de Star Trek: La Nueva Generación y últimamente por encarnar al Profesor Charles Xavier en las películas de X-Men. Su presencia y fervor en el vídeo se debe a su pasión por la ciencia y, más concretamente, a su labor como Chancellor (el equivalente a Rector en las universidades españolas) de la Universidad de Huddersfield.

Pero hoy destacaré la otra parte de la historia, la European Spallation Source o Fuente Europea de Neutrones por Espalación. Puedo ahorrarme tanto la explicación acerca de la espalación como sobre la propia ESS, ya que el señor Stewart lo explica perfectamente en el vídeo:

Les dejaré unos datos para concluir:

La ESS es un proyecto europeo, gracias al acuerdo de (actualmente) 16 países, pero no de la propia Unión Europea.

El proyecto nació en 1993, y desde 2009 se encuentra en fase de pre-construcción. Esperan poder empezar a construirlo en 2012 para poder abrir en 2019 y que sea totalmente operativo alrededor de 2025.

Varias ciudades optaron al centro. Finalmente se decidió entre Debrecen (Hungría), Bilbao y Lund (Suecia), siendo la opción escandinava la que albergará definitivamente el centro.

La ESS consta de un acelerador lineal de partículas. La presencia de un acelerador lo asemeja al LHC, pero pueden ver que son proyectos totalmente diferentes.

Hay proyectos similares ya construidos en Estados Unidos (el Spallation Neutron Source en el Oak Ridge National Laboratory) y Japón (el J-PARC de la Japan Atomic Energy Agency). Cuando la ESS esté terminada será 10 veces más potente que sus rivales.

Comienza mi Campaña 10:23

2011-02-04T17:51:00.004+01:00

Como ya saben, y ya les he anunciado en repetidas ocasiones, mañana se celebra en todo el mundo la Campaña 10:23, una manifestación para concienciar acerca de los peligros y engaños de la homeopatía.

Finalmente se llevará a cabo en unos 27 países y 70 ciudades de todo el mundo y todos los continentes. En mi caso era tentador (y cómodo) Madrid, que reunirá más de 50 personas, pero desde el principio decidí que fuera en Zaragoza, sede de la concesión más lamentable a la homeopatía, una Cátedra que la Universidad de Zaragoza vendió a Boiron, empresa multinacional líder del sector homeópata.

Para preparar el terreno, en breve salgo a buscar a Rinze y en unas horas ya estaremos por tierras mañas. Tras el placebocidio y darnos una buena comida para celebrar la supervivencia, tenemos pensado volver directamente para asistir al Escépticos en el Pub de Febrero, que promete ser interesante tras el Reto 10:23 y por la presencia de Josu Mezo de Malaprensa

Si la homeopatía funciona, esta será la última entrada del blog. Tranquilos que volveré.

Lazy Teenage Superheroes

2011-01-23T21:26:00.004+01:00

Les dejo con Lazy Teenage Superheroes, un excelente corto amateur con un presupuesto (dicen) de unos 300 dólares. Habrá que sumar mucho tiempo de los actores y especialmente de Michael Ashton, creador, director, encargado de la edición y los efectos visuales. El chaval promete.

Pueden verlo en HD directamente en Youtube.

Escépticos en el Pub - Febrero 2011

2011-01-23T11:40:00.004+01:00

Ya tenemos convocatoria oficial para el arranque en su segundo año de Escépticos en el Pub en Madrid. Tras la pausa de Enero y unas cuantas excursiones buscando opciones para trasladar las charlas a un sitio con más aforo, por ahora se mantiene el lugar del año pasado: The Clover House (calle Almansa 85, Madrid).

El ponente de Febrero será Josu Mezo, de Malaprensa. Su charla se titula "Por qué los medios nos engañan ... incluso cuando no lo pretenden". Un tema imprescindible, especialmente recomendado en los tiempos que corren con la prensa escrita y los diarios digitales llenos de incorrecciones, falacias y chapuzas más o menos involuntarias (según el caso) pero habitualmente muy poco cuidadas.

Ya sabéis que no hay que pagar entrada, siendo recomendable tomarse algo para que a la gente del pub le compense. Para poder preparar el evento si piensas asistir es muy conveniente apuntarse en este formulario de Google Docs.

Me sumo a la Campaña 10:23

2011-01-16T10:23:00.007+01:00

El próximo día 5 de Febrero manifestantes en varias ciudades del mundo cometeremos de forma coordinada un placebocidio homeopático (del que ya hemos hablado aquí) para llamar la atención sobre el asunto y sensibilizar a la opinión pública de que la homeopatía no sólo no funciona sino que no es posible que funcione. De este modo, el objetivo más importante es animar tanto a consumidores como a médicos y farmacéuticos para que recurran a los medicamentos que realmente han demostrado efectos (positivos) en la salud de los pacientes.

Buscando las palabras perfectas para iniciar este post recordé este tweet del buen Borja Robert. Últimamente siempre me sucede lo mismo, investigo en las fuentes apropiadas (para mi) para cada tema concreto y encuentro que siempre llego tarde (o siempre otros llegan antes) y las palabras apropiadas ya se encuentran a disposición del público. Como apunte final a esta especie de disculpa por ser tan breve e infrecuente, dado que el público de este blog no tiene por qué leer los sitios que yo leo (ni falta que hace), no viene mal repetir ciertos textos si éstos lo merecen. Me veo por ello obligado a dejarles dos párrafos de un genial artículo de Steven Novella (presentador habitual del podcast semanal The Skeptics Guide to the Universe, que tanto lamento no haber reseñado aún).

The 1023 campaign is a UK based organization whose purpose is to raise awareness of the actual claims of homeopathy. The name is a reference to Avogadro’s number (6.02214179×10^23), which is the number of atoms or molecules of a substance in one unit called a mole. This is an important basic concept in chemistry, for it means that there are a finite number of bits of a substance in any solution, which further means that solutions cannot be infinitely diluted. You cannot have fractions of a molecule of any substance. There is therefore a dilutional limit – a point beyond which if you further dilute a solution you are increasingly likely to have removed all of the original substance.

Homeopathic preparations frequently use serial dilutions that vastly exceed this dilutional limit. This is a central fallacy of homeopathy (what homeopaths call a “law” of homeopathy). Samuel Hahnemann, who invented the fiction of homeopathy, knew about the dilutional limit but believed that substances gave their magical essence to water when diluted. Modern homeopaths believe this too, but in order to make their nonsense more marketable to a 21st century culture a tad more used to science (or at least scientific jargon) than Hahnemann’s, they have desperately tried to wrap “magical essence” in sciencey technobabble.

[...]

Les dejo con la nota de prensa publicada a nivel nacional. Si desean colaborar o participar pueden contactar con la organización o si les resulta más cómodo incluso conmigo que estoy (y estaré el próximo día 5) muy próximo a ellos.

“Sobredosis” homeopáticas contra la homeopatía
Activistas por los derechos de los consumidores de toda España han anunciado hoy su intención de “suicidarse” tomando una “sobredosis” de homeopatía como parte de una protesta masiva global contra estos remedios alternativos.

El 5 de febrero, manifestantes en varias ciudades españolas ingerirán cajas enteras de pastillas homeopáticas para sensibilizar a la opinión pública de que los remedios homeopáticos son completamente ineficaces y, además, presionar a farmacéuticos y otros agentes sanitarios a garantizar que los productos que venden como tratamientos médicos realmente funcionen.

Fernando Frías, portavoz del grupo, comenta: “La mayoría de la gente no sabe que las pastillas homeopáticas no son remedios naturales, que no están hechos con plantas medicinales. De hecho, incluso los homeópatas reconocen que sus pastillas no contienen nada más que agua y azúcar.

Estamos organizando esta protesta para mostrar que estas -mal llamadas- medicinas no tienen ninguna utilidad y, por tanto, no deberían formar parte del tratamiento médico de nadie. Ni homeópatas ni farmacéuticos deberían estar vendiendo estos medicamentos falsos a personas con enfermedades reales. Son una pérdida de tiempo y de dinero”.

La protesta la organizan distintos colectivos escépticos, racionalistas y de defensa de los derechos de los consumidores en apoyo de la Campaña 10:23¹, una protesta global contra los remedios homeopáticos originada en el Reino Unido. Eventos similares se desarrollarán simultáneamente en más de una decena de países alrededor del mundo; entre otros, Estados Unidos, Alemania, Australia, Holanda, Bélgica, Hungría, Argentina o Canadá.

Michael Marshall, coordinador de la campaña internacional, dijo “Queremos demostrar que existe una sensación creciente de que ya se han invertido demasiado tiempo y dinero en los remedios homeopáticos.

En los 200 años de existencia de estos tratamientos nunca ha habido ningún tipo de evidencia de que puedan funcionar, y, porque no son más que azúcar y agua, es imposible que puedan hacer lo que los homeópatas afirman que hacen.

Se gastan miles de millones de euros anuales en estos tratamientos ineficaces y, cuando se dice lo que realmente son, y cómo se fabrican, la mayoría de la gente se sorprende de que sigan vendiéndose a un público no adecuadamente informado”.

La Campaña 10:23 se lanzó hace un año en el Reino Unido, con casi 400 manifestantes tomando parte en sobredosis homeopáticas por todo el país protestando por las declaraciones de la principal cadena de farmacias británica, Boots, que justificó la venta de pastillas homeopáticas “porque los clientes las compran, no porque sean eficaces”.

La campaña recibe su nombre del número de Avogadro, una constante científica que expresa el número de moléculas existentes en un mol de cualquier sustancia y que sirve para demostrar que muchas pociones homeopáticas no contienen principio activo alguno, y que las que lo contienen lo hacen en unas dosis tan bajas que nunca pueden producir ningún efecto.

Aunque algunos puedan argumentar que no hay nada de peligroso en dispensar pastillas de azúcar, que farmacéuticos o personal sanitario avalen la eficacia de los tratamientos homeopáticos acarrea graves consecuencias. Además de minar la confianza de la opinión pública en los servicios sanitarios, se puede animar a pacientes con enfermedades graves a buscar en la homeopatía una alternativa a la atención médica real.

Un triste ejemplo es el de Gloria Sam, de sólo nueve meses, que murió en 2002 a causa de las infecciones provocadas por un eccema que sus padres decidieron tratar con homeopatía. Recientemente, una investigación llevada a cabo por la BBC ha mostrado a homeópatas que intentaban suministrar a viajeros sus ineficaces preparaciones para usarlas como sustituto de medicamentos reales contra la malaria, e, incluso, ofrecían alternativas homeopáticas a las vacunas.

El Reto 10:23 pretende conseguir el apoyo de más de 1023 ciudadanos en más de 10 países y 23 ciudades durante el 5 de febrero de 2011.

Contacto nacional:
1023es@gmail.com
Fernando Frías / +34 644 24 28 59
Borja Robert / +34 668 86 18 05

Contacto internacional:
Michael Marshall / contact@1023.org.uk / +44 7841 134 309

La la Campaña 10:23 (10:23 Campaign) es una red de agrupaciones escépticas que pretende sensibilizar a la opinión pública sobre la realidad de la homeopatía, por qué sabemos que no funciona y por qué es importante que la ciudadanía reciba la información necesaria para permitirles tomar una decisión realmente informada sobre su salud. http://www.1023.org.uk ↑

Si han llegado hasta aquí les felicito y como premio aquí tienen una foto mía tomada hace unos minutos con la camiseta de la Campaña 10:23.

Escépticos, ahora en televisión

2011-01-02T23:03:00.004+01:00

Hace ya unas semanas que los señores José Antonio Pérez y Luis Alfonso Gámez nos anunciaron la preparación y estreno a primeros de 2011 del episodio piloto de Escépticos, una serie de divulgación para ETB, la televisión pública vasca. En función del éxito que coseche el piloto hay unos cuantos guiones para hacer una temporada completa de reportajes.

Jose A. Pérez es entre otras cosas el autor del blog Mi Mesa Cojea y creador de la serie Ciudad K para RTVE. Luis A. Gámez es periodista de El Correo, autor del blog Magonia y miembro fundador de Círculo Escéptico, también entre otras muchas cosas. Además han creado un blog en el que hemos podido seguir (y seguiremos) el rodaje, Mi rodaje cojea.

Este primer piloto tiene como tema la llegada del hombre a la Luna, tantas veces puesta en duda (no sin cierta imaginación en ocasiones) y tantas veces demostrada, aunque insuficientes a la vista de este reportaje. Hace poco nos reunimos en Madrid para discutir el asunto en una de las últimas ediciones del año 2010 de Escépticos en el Pub, de la que ya hablé con motivo de la presentación del podcast Pensando Críticamente.

Además de verlo en directo, ya está disponible el episodio piloto de Escépticos en alta calidad. No puedo menos que colaborar en su difusión.

El piloto me ha encantado. Brillante la presentación de Luis A. Gámez, pero no menos brillante la dirección y realización. No han podido profundizar en varios aspectos del tema pero han tocado los más importantes de una forma amena, clara y visualmente atractiva. Les deseo mucho éxito, que falta le hace a la televisión.

Placebocidio homeopático internacional en 2011

2010-12-01T19:29:00.009+01:00

Suicidas homeopáticos anuncian reto global

Defensores de los derechos de los consumidores de todo el mundo están siendo convocados a participar en una sobredosis global de pastillas homeopáticas para concienciar a la opinión pública de la manifiesta ineficacia de estos remedios.

El Reto 10:23 (10:23 Challenge), cuya culminación mundial está prevista para febrero de 2011, es la continuación de la protesta llevada a cabo por la Campaña 10:23 (10:23 Campaign) en el Reino Unido, que supuso que cerca de 400 manifestantes salieran a la calle para hacer patente su preocupación por la venta de estas pastillas en grandes farmacias como Boots y el apoyo a estos tratamientos por parte del sistema sanitario público británico.

Michael Marshall, de la Campaña 10:23, ha explicado los planes para 2011: “Este ha sido un gran año en Reino Unido para la sensibilización pública sobre la homeopatía, con médicos, farmacéuticos, políticos y, sobre todo, ciudadanos de cualquier procedencia levantando su voz contra este tratamiento totalmente desacreditado”¹.

“Sin embargo, la preocupación por la homeopatía se extiende más allá del Reino Unido. Por todo el mundo hay ciudadanos que reciben el mensaje de que la homeopatía es un remedio eficaz, a menudo con trágicas consecuencias. Es un problema global que requiere acciones globales”.

“Esta es la razón por la que anunciamos el ‘Reto 10:23’ para 2011. Queremos mostrar la unidad global ante este problema con participantes de más de 10 países y más de 23 ciudades. Nuestro objetivo es conseguir que más de 1023 personas se reúnan durante el fin de semana del 5 y 6 de febrero para demostrar que La homeopatía, ni cura ni nada.”

“Por supuesto, la seguridad es nuestra principal preocupación. No todos los remedios homeopáticos se preparan tan honesta y limpiamente como sus productores dicen, y algunos pueden incluir ingredientes reales que pueden ser potencialmente peligrosos. Siendo conscientes de esta situación, animamos a cualquier ciudadano que quiera participar a preparar sus propios remedios homeopáticos, o a ponerse en contacto con los organizadores para recibir más información (1023es@gmail.com o contact@1023.org.uk)”.

Aunque la participación internacional aún está pendiente de ser anunciada, el reto culminará con una concentración en Manchester el 6 de febrero, durante la conferencia QED², con más de 300 personas participando en la manifestación local contra la homeopatía más multitudinaria que se haya hecho hasta ahora.

La Campaña 10:23³ es un movimiento internacional dirigido por la Sociedad Escéptica de Merseyside⁴ que pretende sensibilizar a la opinión pública sobre qué es la homeopatía: una industria multimillonaria basada en unos rituales del siglo XVIII totalmente desacreditados desde hace décadas. Esta industria vende a los ciudadanos unos ‘tratamientos’ sin fundamento científico alguno y sin ningún tipo de evidencia creíble acerca de su eficacia más allá del efecto placebo.

A pesar de que suministrar pastillas de azúcar pueda parecer inocuo, en realidad el apoyo a pociones homeopáticas por parte de los servicios y profesionales sanitarios puede acarrear gravísimas consecuencias. En septiembre de 2010, un investigador de la BBC descubrió a varios homeópatas registrados administrando ‘alternativas’ ineficaces de la vacuna triple vírica⁵, y, en 2009, Gloria Sam, una niña de sólo 9 meses, murió a causa de severas infecciones porque su eczema –una enfermedad habitualmente tratada por homeópatas- fue tratado con remedios homeopáticos⁶.

Michael Marshall concluye: “La homeopatía ha tenido más de dos siglos para demostrar su eficacia como tratamiento, pero los resultados siempre han sido negativos. Mientras tanto, hay gente a la que están engañando para creer que estas pastillas funcionan, en muchas ocasiones causando auténtico daño. Consideramos que esto es totalmente inaceptable, y el 5 de febrero vamos a demostrarlo públicamente”.

Para más información sobre el Reto 10:23 visita http://1023.org.uk. La organización de los eventos en España informará a través de la cuenta de Twitter @1023ES y el grupo en Facebook 1023ES. Cuentan además con una dirección de correo 1023es@gmail.com

Médicos, farmacéuticos, políticos y público. ↑

QED. Question, Explore, Discover, es una conferencia de ciencia y escepticismo que se llevará a cabo en el hotel Picadilly de Manchester, durante el 5 y el 6 de febrero de 2011. Importantes ponentes del mundo de la ciencia y el entretenimiento participarán en unas jornadas para celebrar la ciencia, la razón y el pensamiento crítico. ↑

10:23 Campaign es una colaboración de grupos escépticos voluntarios que pretenden sensibilizar a la opinión pública sobre la realidad de la homeopatía – cómo puede demostrarse que no funciona, cómo, de hecho, es imposible que funcione y por qué es importante que los pacientes reciban todos los datos para que puedan tomar decisiones informadas sobre su salud. ↑

Merseyside Skeptics Society es una organización sin ánimo de lucro que pretende desarrollar y apoyar a la comunidad escéptica de Merseyside. Fue fundada en febrero de 2009, y organiza frecuentes eventos en el centro de Liverpool. ↑

Médicos alertan acerca de “vacunas” homeopáticas. ↑

Pareja encarcelada por el homicidio de un bebé por utilizar tratamiento homeopáticos para trastornos de la piel. ↑

Escépticos en el Pub - Diciembre 2010

2010-11-28T12:10:00.005+01:00

Llega la última edición de Escépticos en el Pub del año. Será el próximo 11 de Diciembre a la hora habitual (19:30) en el lugar habitual (The Clover House, C/ Almansa, 85). Se celebrará el segundo sábado del mes ya que el primero cae en puente y contaría con demasiadas y lamentadas ausencias (la primera la mía).

¿Qué es un transgénico? (y las madres que lo parieron...)

Cada vez resulta más frecuente encontrar en los medios de comunicación noticias llamativas sobre clonación o manipulación genética de seres vivos, ya sean animales o plantas. Todo el mundo opina, generalmente en contra, sobre alimentos que llevan ingredientes manipulados genéticamente. Sin embargo, poco es lo que se sabe sobre el método y las posibles consecuencias de estas manipulaciones.

El Profesor José Antonio López Guerrero –Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (UAM-CSIC)– pretende dar una visión, forzosamente general, de los aspectos principales sobre la transgénesis de organismos –empezando por la elección del título tan poco ortodoxo.

Partiendo de la descripción de los métodos actuales de elaboración de organismos transgénicos, se repasará la legislación vigente, aplicaciones clínicas e investigación básica de esta herramienta, tanto en modificación genética de animales como de plantas, concluyendo con la enumeración de un selecto número de ejemplos.

Por supuesto, el autor dará su visión personal –e intransferible, como el bonobus- del potencial que dicha técnica tendría para investigación y biotecnología –de campo o en confinamiento-. En el debate posterior, se podrá discutir sobre la prensa, generalmente desfavorable, que la técnica presenta a través de algunos medios...

La entrada como siempre será gratuita siendo únicamente necesario tomarse algo para que a la gente del pub le compense reservarnos una buena parte de su local. Conviene confirmar asistencia en este formulario de Google Docs.

Nos vemos allí.

My own kind of freedom, de Steven Brust

2010-11-20T13:22:00.003+01:00

Firefly, creada por Josh Whedon, es una de las series de televisión que suelo recomendar a todo el mundo. Es ciencia ficción, no precisamente normal, pero tiene suficientes dosis de humor, acción y aventura para que pueda gustarle a cualquiera. No suele defraudar, te puede encantar o simplemente gustarte, pero la gente siempre suele agradecer la recomendación. Debería dedicar otra entrada exclusivamente a la serie.

My own kind of freedom es un fan fiction no oficial de Steven Brust. El autor tiene publicadas bastantes novelas, pero esta vez decidió publicar el relato en descarga gratuita con una licencia Creative Commons, supongo que por no pelear temas legales.

El relato tiene una estructura similar a cualquier capítulo de la serie, de hecho el gran conocimiento del autor hace que pudiese encajar perfectamente como capítulo intermedio entre la serie y la película. En este caso narra las desventuras de la tripulación de la nave Serenity cuando uno de sus negocios se tuerce en el planeta Hera. No profundizaré en la trama, el relato es corto y cualquier interesado debería leerlo.

Sí que me gustaría comentar la forma en que está escrito. Sin salir de la visión en tercera persona, el libro está dividido en pequeños capítulos centrados cada vez en uno de los personajes. Esto hace que puedas centrar la atención y describir lo que hace o piensa ese personaje, y siendo un homenaje a la serie original resulta muy curioso ver el desarrollo de los mismos. Veo perfectamente reflejados a todos los personajes, desde sus actos a sus expresiones, salvo quizá en momentos a Malcolm Reynolds (el Capitán, interpretado por Nathan Fillion).

En definitiva recomendable, una delicia especialmente para fans de la serie. Es un capitulo más, con las ventajas y desventajas de desarrollarse en tu imaginación.

Debo volver a agradecer a Angela que me lo recomendara en su momento.

La Ciencia salvó mi alma

2010-11-19T20:54:00.004+01:00

Hace unos días pude ver este vídeo por primera vez en el blog de PZ Myers y me dejó quince minutos con la boca abierta. Lo vi por segunda vez cuando Borja Robert hizo mención de él en su blog. He vuelto a dar con él gracias a Ismael Pérez en Homínidos y no he podido resistirme a verlo por tercera vez ahora que alguien (nicasso) se ha tomado la molestia de subtitularlo en castellano.

Es tremendamente bello, apasionante y conmovedor, casi más la locución que las espectaculares imágenes. Es el argumento perfecto contra cualquiera que dude sobre el interés de la ciencia, es una buena solución ante cualquier duda de tipo religioso, debería ser proyectado en colegios para provocar la chispa necesaria en alumnos y profesores.

Al que sepa inglés le aconsejo ver sin falta el vídeo original (en mayor calidad) Science saved my soul, para los demás aquí está la versión subtitulada:

Si les gustó, les recomiendo seguir a su autor philhellenes. Tiene una gran cantidad de vídeos en youtube y casi todos son de gran calidad e interés.

Actualización 22/11/2010: Me dejan en los comentarios el enlace al vídeo con doblaje en castellano, en bastante buena calidad:

"Pensando Críticamente", el nuevo podcast escéptico

2010-11-08T23:58:00.003+01:00

Desde hace unas horas contamos en la podcastfera con un nuevo podcast de temática escéptica (que no abundan, menos en castellano). Se trata de Pensando Críticamente, el podcast de ARP-SAPC (Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico).

Uno más que se une a la larga lista de los que escucho (casi 20 actualmente), aunque esta vez es algo más especial ya que por primera vez conozco personalmente a los autores.

En el primer programa Ismael Pérez y Borja Robert entrevistan a Eugenio Manuel Fernández Aguilar, autor del blog Ciencia en el XXI y del libro "La conspiración Lunar ¡vaya timo!" que fue ponente el pasado sábado del Escépticos en el Pub que tuvo como tema principal precisamente el análisis (y desmentido) de las teorías negacionistas sobre la llegada del hombre a la Luna.

La periodicidad será en principio mensual, ya que se intentará grabar un programa por cada encuentro de Escépticos en el Pub, pero seguro que surgen ocasiones para grabar programas adicionales.

Podéis subscribiros directamente usando este feed. Con el tiempo irá apareciendo en los principales directorios de podcasts.

Manifiesto por una Universidad libre de pseudociencia y oscurantismo

2010-11-02T23:29:00.004+01:00

(Este manifiesto ha sido redactado por La Ciencia y sus Demonios)

Ante la cada vez más abundante proliferación de conferencias, cursos, seminarios y todo tipo de actividades que diferentes corrientes pseudocientíficas están desarrollando dentro del marco de las universidades españolas y latinoamericanas, tendencia que cristaliza en la reciente creación de una Cátedra de Investigación sobre Homeopatía en la Universidad de Zaragoza, los abajo firmantes (científicos, profesores, alumnos y ciudadanos en general) nos vemos en la necesidad de manifestar lo siguiente:

La colaboración entre la Universidad y la Empresa, así como con otros organismos y agentes sociales es enriquecedora, productiva y debe ser considerada como una de las prioridades de la política universitaria. Los acuerdos y contratos para la transferencia de resultados de la investigación a la empresa privada pueden representar una importante fuente de financiación para las universidades públicas; los cuales, desarrollados convenientemente, permiten una mayor productividad científica y la optimización de las aplicaciones de tal actividad. Sin embargo, creemos que no es justificable que la Universidad busque vías de financiación a cualquier precio, y aún menos si con ello pervierte su filosofía y fines fundamentales.

La Universidad Pública, como cualquier otro organismo de la administración, debe estar al servicio del ciudadano, manteniendo un contacto permanente con la sociedad de la que forma parte, mediante una comunicación constante que permita la sintonía entre el mundo universitario y las necesidades sociales. Para cumplir estos objetivos, la Universidad debe ser un adalid en lo referente a innovación y a exploración de nuevos caminos para el conocimiento. La Universidad nunca debe ser una estatua, sino una animación en constante movimiento.

No es posible entender la función investigadora y el compromiso social de la Universidad sin la imbricación con su papel fundamental en la formación de ciudadanos libres, capaces de enfrentarse al mundo mediante una mentalidad crítica que les permita escapar de las cadenas de la irracionalidad, la superstición y la ignorancia. Esta función docente, completamente consustancial a la institución universitaria, va más allá de las aulas, al representar la Universidad un referente en cuanto a conocimiento y racionalidad para toda la sociedad.

En este sentido, la Universidad juega un papel muy importante ante el avance que en la sociedad contemporánea están teniendo determinadas corrientes anticientíficas y antirracionales, que pueden suponer un significativo retroceso hacia el oscurantismo y la superstición, algo que se encuentra en el polo opuesto de los objetivos universitarios. Nos preocupa, como universitarios y como ciudadanos, que bien entrado el siglo XXI cada vez prolifere un mayor número de terapias más próximas a la magia que a la medicina, en muchas ocasiones amparadas por instituciones y empresas médicas profesionales; nos preocupa que presidentes de gobierno consulten astrólogos; que pulseras mágicas declaradas oficialmente fraudulentas sean portadas por ministros de sanidad y constituyan el regalo más vendido de las últimas navidades; que cada vez haya más ciudadanos que crean firmemente que las vacunas son tóxicas y nefastas para la salud; que aumente el número de enfermos que abandonan el tratamiento médico para abrazar alternativas esotéricas; nos preocupa muy seriamente que gran parte de la población vuelva a confiar más en los curanderos que en la medicina científica.

Nos preocupa que la Universidad pueda convertirse en un mercadillo que de cabida a cualquier alternativa irracional al conocimiento científico. Sólo una mal entendida apertura de mentalidad puede justificar que se enseñe alquimia en las Facultades de Química, ufología en las de Física o el diluvio universal en las de Historia. Ofrecer el foro universitario a las pseudociencias, en igualdad de condiciones con el conocimiento racional, no se traduce en ningún enriquecimiento cultural, sino en una validación universitaria de la superstición y la charlatanería. Difícilmente podremos educar a nuestros hijos sobre la inexistencia de bases empíricas en la predicción astrológica si van a encontrar en el campus universitario cursos de postgrado en astrología.

Reza una de las máximas en ciencia que la razón no debe aceptar algo como cierto sólo porque lo afirme mucha gente o porque lo suscriban personajes importantes, y que siempre es necesario detenerse ante cualquier afirmación y dudar sobre si es o no cierta. Esto obliga a actuar mucho más despacio, a sopesar cuidadosamente las opciones, a avanzar con cautela ante cualquier tipo de propuesta. Y esta es una de las cosas que creemos firmemente que debe enseñarse en las universidades.

Por todo ello, nos preocupa que la Universidad de cabida a cursos sobre acupuntura, a conferencias sobre creacionismo, a seminarios sobre astrología y a cátedras sobre homeopatía. Nos preocupa especialmente si no se enfocan como un debate crítico y un análisis racional, sino con un presupuesto de funcionalidad y validación científica de los que no sólo carecen, sino que están en frontal oposición al espíritu crítico universitario.

En el caso concreto de la homeopatía, aunque de igual aplicación para el resto de pseudociencias, no se ha demostrado científicamente ni su fundamento teórico (que contradice nuestros conocimientos sobre química y medicina más elementales), ni su efectividad más allá de un placebo. Décadas atrás, se destinaron importantes estudios a buscar una posible base en los postulados homeopáticos, los cuales no han variado significativamente en doscientos años, base que jamás se encontró.

Nos resulta extremadamente paradójico que mientras gobiernos europeos retiran fondos y apoyos estatales a la práctica homeopática, en España se instauren cátedras dentro de las universidades públicas. El aval que esto supone, sitúa a la homeopatía, a la astrología o al espiritismo dentro de la categoría de disciplinas universitarias; máxime cuando no nos encontramos exclusivamente ante una actividad de investigación sobre un fenómeno dudoso, sino ante una institucionalización dirigida a la formación y divulgación de estos postulados.

Consideramos por último, que si bien está justificado profundizar y destinar fondos a cualquier aspecto que pueda ser investigado, la especial situación económica actual convierte la inversión de esfuerzo y medios en este tipo de disciplinas totalmente desacreditadas en un acto de puro despilfarro de recursos, que podrían emplearse en líneas de investigación y docencia muchísimo más prioritarias.

Las personas que desde distintos estamentos y colectivos de la sociedad suscribimos este manifiesto, deseamos llamar la atención sobre este importante aspecto al conjunto de la población y, especialmente, a las autoridades académicas y gubernativas, confiando en que la razón acabe imponiéndose sobre la superstición y el oscurantismo.

FIRMAR EL MANIFIESTO

(Vía La Ciencia y sus Demonios)

Tam London 2010

2010-10-14T19:00:00.004+02:00

Mañana, se puede decir que en cuestión de horas, salgo hacia Londres. Por tercera vez en menos de dos años aunque esta vez no es por motivos turísticos.

El motivo de este viaje es asistir a la TAM London 2010, un evento único y muy especial. TAM viene de ‘The Amaz!ng Meeting’, unas jornadas de eventos y conferencias organizadas por la JREF (James Randi Educational Foundation) habitualmente en Las Vegas aunque desde 2009 se vienen desdoblando aquí en Europa, en Londres hasta ahora.

Durante dos días (espero que con sus tres noches) conoceré, charlaré, escucharé y aprenderé de más de mil asistentes, entre ellos grandes genios como:

Richard Dawkins (Wikipedia)

James Randi (Wikipedia)

Alan Moore (Wikipedia)

PZ Myers (Wikipedia)

Graham Linehan (Wikipedia)

Andy Nyman (Wikipedia)

Cory Doctorow (Wikipedia)

Adam Rutherford

Robin Ince (Wikipedia)

Susan Blackmore (Wikipedia)

Richard Wiseman (Wikipedia)

Tim Minchin (Wikipedia)

Marcus Chown (Wikipedia)

DJ Grothe (Wikipedia)

Melinda Gebbie (Wikipedia)

Stephen Fry (finalmente por videoconferencia) (Wikipedia)

Evan Harris (Wikipedia)

Gia Milinovich (Wikipedia)

Simon Singh (Wikipedia)

Rebecca Watson (Wikipedia)

Jack of Kent

Tracy Brown

Karen James

Las charlas estarán disponibles en vídeo después del evento, pero creo que merece la pena disfrutar en vivo tanto de las conferencias como del tiempo entre ellas. Vean un resumen del evento del año pasado:

Como plato fuerte del sábado noche disfrutaremos del inagotable Tim Minchin, y la premiere mundial de su poema animado Storm (twitter de Storm), en formato película. Os dejo con el trailer:

Para aquellos que queráis saber más del evento durante el mismo: el podcast oficial de la TAM London es Little Atoms; el blogger oficial será Martin Robbins de Lay Science, que irá retransmitiendo el evento en directo; la Fotógrafo oficial es Kelly Haddow.

Si las condiciones técnicas lo permiten, tengo intención de ir publicando fotos y comentarios durante el fin de semana, trataré de escribir bastante sobre ello a la vuelta. La ocasión lo merece.

World Bike Tour Madrid 2010

2010-10-10T18:20:00.004+02:00

Esta misma mañana he tenido ocasión de participar en el World Bike Tour Madrid 2010, un multitudinario paseo en bicicleta por el centro de la ciudad que se celebra por tercer año aquí en Madrid. La organización corre a cargo de Sportis (una compañía portuguesa dedicada a eventos deportivos) con la ayuda en su edición madrileña del Ayuntamiento de Madrid y el Ministerio de Salud y Política Social. Dado el origen luso, este evento se celebra también en Lisboa, Oporto y São Paulo.

Hay varios eventos similares, al menos aquí en Madrid. Lo que hace a éste especial es que con la inscripción te regalan la bicicleta, el casco, una mochila ciclista y cierto avituallamiento, además de dos camisetas y algo de merchandising de los patrocinadores. La cuota es algo alta para un paseo de pocos kilómetros (70 € este año) pero compensa con creces lo obtenido. No se engañen, el equipo es bastante bueno pero el precio en parte está subvencionado por los patrocinadores. Como agradecimiento mencionaré a los principales: edp renovavéis, galp, Turismo de Portugal y El Corte Inglés.

La ruta era bastante atractiva, unos 12 kilómetros desde Retiro a Casa de Campo pasando por la Gran Vía para conmemorar su centenario. En detalle ha sido: Paseo de Coches del Parque del Retiro, O`Donell, Alcalá, Plaza de la Independencia (Puerta de Alcalá), Plaza de Cibeles, Gran Vía, Plaza de España, cuesta de San Vicente, Puerta del Rey y casa de Campo, con llegada junto al Lago. He subido a Google Maps el track obtenido en mi móvil con MyTracks.

Ver World Bike Tour 2010 en un mapa más grande

Quizá por la densidad de puntos en el tracking, Google Maps lo dividide en varias etapas, y en el objeto enbebido sólo se muestra la primera parte del recorrido, pulsad el enlace para ver el resto del recorrido. Tengo la densidad al máximo porque me viene bien para mis labores de edición en OpenStreetMap.

El recorrido no era en absoluto duro, y es una auténtica delicia pasear en bicicleta por Alcalá, Cibeles o Gran Vía. Siendo un Domingo a las nueve de la mañana no había muchos peatones, pero era curioso ver la reacción de la gente al ver pasar a unos 5.000 ciclistas todos con las mismas bicicletas (aunque había 2-3 colores), casco, camiseta, etc. El frío a primera hora hacía que mucha gente se abrigase más, pero predominaba la camiseta de la organización aunque fuese por encima de otras prendas, como fue mi caso. Como nota curiosa, un grupo bastante grande de turistas en la puerta de un hotel en Gran Vía nos aplaudieron entusiasmados, quizá para entrar en calor hasta que llegase su autocar que estaría atrapado en algún corte de tráfico hasta que pasasen todos los ciclistas.

Una experiencia totalmente recomendable, por el paseo y en este caso especialmente por la oportunidad de conseguir una buena bicicleta de montaña y el equipo básico por un precio bajísimo.

Aprovechando que finalmente ha salido el Sol mi regreso a casa ha sido también en bicicleta, cruzando la Casa de Campo y parte del Anillo Verde Ciclista, en un recorrido algo más duro que el oficial y no tan pintoresco pero igual de interesante y recomendable para cualquier fin de semana.

Kiva, préstamos que cambian vidas

2010-10-08T19:49:00.009+02:00

Encontré la web de Kiva hace unos meses. En aquel momento me interesó mucho pero no me decidí y el tiempo y mi memoria enterraron la idea. Esta vez no podía pasar lo mismo.

Kiva es una organización sin ánimo de lucro, y su misión es facilitar la llegada de capital del primer al tercer mundo a través de organizaciones locales de cada país. Tal y como dice su web, Kiva nació con las siguientes creencias:

La gente es generosa por naturaleza, y lo demuestra siempre que tiene una manera fiable y transparente de hacerlo.

Podemos motivar enormemente a la gente más pobre del planeta para que tengan éxito en su vida.

Se pueden crear relaciones más allá de las transacciones financieras, contribuyendo a formar una comunidad global en la que apoyarnos y animarnos unos a otros.

Con las que estoy totalmente de acuerdo. Para conseguirlo, Kiva funciona del siguiente modo:

Primero Kiva se encarga de llegar a acuerdos con instituciones que proporcionan microcréditos en países pobres.

Estas organizaciones locales nos cuentan a través de Kiva los préstamos que han realizado, la historia que hay detrás, etc.

Los usuarios de todo el mundo navegan entre las múltiples historias y proyectos y eligen a quién financiar con su dinero.

Kiva entrega el dinero recaudado a la organización local.

El emprendedor devuelve a la organización local el dinero que se le prestó en su momento, a su vez la organización local devuelve a Kiva lo que corresponda.

Kiva devuelve al usuario el dinero que entregó, y éste decide si lo vuelve a prestar o lo recupera.

A Fistful Of Dollars: The Story of a Kiva.org Loan from Kieran Ball on Vimeo.

Miles de personas necesitadas consiguen mejorar o sacar adelante sus vidas, sus negocios, sus familias, etc. de una forma rentable. Del mismo modo, muchos otros miles de personas del primer mundo consiguen ayudar de una forma digna y transparente. Os dejo las cifras (actualizadas anoche):

Total value of all loans made through Kiva:	$164,549,800
Number of Kiva Users:	765,848
Number of Kiva Users who have funded a loan:	486,122
Number of countries represented by Kiva Lenders:	207
Number of entrepreneurs that have received a loan through Kiva:	426,719
Number of loans that have been funded through Kiva:	225,429
Percentage of Kiva loans which have been made to women entrepreneurs:	82.00%
Number of Kiva Field Partners (microfinance institutions Kiva partners with):	120
Number of countries Kiva Field Partners are located in:	54
Current repayment rate (all partners):	98.91%
Average loan size (This is the average amount loaned to an individual Kiva Entrepreneur. Some loans - group loans - are divided between a group of borrowers.):	$382.28
Average total amount loaned per Kiva Lender (includes reloaned funds):	$214.69
Average number of loans per Kiva Lender:	6.33

Para conseguir estas cifras, Kiva se sirve de una página bastante sencilla que permite navegar entre los proyectos con información clara y extensa tanto de la persona o personas que reciben el préstamo, como de la organización mediante la que llegará el dinero o el país en el que se encuentra. En el caso de las organizaciones, se realiza un cuidadoso estudio y control para impedir que los préstamos no lleguen a su destino, o no vuelvan tras ser reembolsados por los emprendedores. Evidentemente no es lo habitual, pero previene problemas que siempre surgen.

Kiva tiene acuerdos con varios patrocinadores, en algunos casos para igualar las aportaciones realizadas. También cuenta con un sistema de recomendaciones, de forma que si los nuevos usuarios indican en su alta quién les informó del sitio se producen donaciones adicionales. Si están interesados pueden pedirme más información por correo.

Sinceramente, no me ha costado nada desprenderme de un dinero que me habría gastado con una facilidad pasmosa saliendo esta noche a tomar algo. Quizá en el futuro invierta en esto más dinero y desde luego lo que me reintegren volverá a destinarse a otro proyecto diferente.

Mis primeros apoyos han ido finalmente a María Parra de Perú y a Livinston Mosquera de Ecuador.

Para más información al respecto, y para evitar que vuestro dinero caiga en malas manos, os recomiendo la lectura de esta entrada de Rinze (Kiva sin religión), que evidentemente ha sido mi referer

Por cierto, sirva la presente entrada para celebrar que Luiyología ha cumplido siete años.

Reseña de Guillotine

2010-09-26T11:14:00.007+02:00

Me parece mentira que hasta ahora no haya escrito en el blog ninguna reseña de un juego de mesa, siendo una de mis principales aficiones. Eso tiene que cambiar, y con la reseña de Guillotine espero inaugurar una de las secciones más prolíficas, comentadas y visitadas.

Ficha básica:

Título:: Guillotine
Autor:: Paul Peterson
Año de Publicación:: 1998
Publicado por:: Wizards of the Coast
Número de jugadores:: 2-5
Duración estimada:: 30 minutos
Dependencia del idioma:: Moderada
Categoría:: Juego de cartas

Historia de fondo:

Heads are going to roll —lots of them— and you want to earn top bragging rights back in the guillotine operator's locker room. If you behead Marie Antoinette or King Louis XVI everyone will be impress, but who's going to care if you lop off a palace guard's head? So make sure you collect the most prestigious noggings and you'll be head and shoulders above the rest!

Componentes:

Dentro de la caja, de reducidas dimensiones, podemos encontrar 50 cartas de Nobles y 60 cartas de Acción. En la edición que yo tengo viene un verdugo para indicar el principio de la fila, no es imprescindible para el juego, aunque lo hace más vistoso y cómodo.

Objetivo del juego:

Guillotine es una competición entre verdugos para ver quién se hace con las cabezas más valiosas en su cesta. Serán tres días de ejecuciones, y en cada uno de ellos se pondrán inicialmente 12 nobles en fila. Al final de los tres días, el jugador con más puntos gana la partida.

En este juego el término noble aplica a todo aquel que se encuentre en la fila, aunque realmente sólo un subconjunto de ellos se correspondería con lo que solemos entender por Nobleza. El valor de cada noble viene indicado en la carta, siendo valores entre -3 y 5, los negativos son para víctimas inocentes que son ejecutadas. Los nobles se pueden dividir en

Con fondo morado, la Nobleza.

Con fondo rojo, el poder militar.

Con fondo verde, el poder civil.

Con fondo azul, el poder eclesiástico.

Con fondo gris, víctimas inocentes,

El turno consiste, para cada jugador, en:

Jugar una carta de acción.

Guillotinar al noble que se encuentre el primero en la fila.

Robar una carta de acción.

Las cartas de acción ofrecen muchas posibilidades, podemos alterar el orden de un noble adelantando o atrasando su posición, alterar la fila añadiendo, eliminando o reordenando nobles, jugando contra otros jugadores para que pierdan puntos, nobles o cartas, sumar bonificaciones según el tipo de noble que guillotinemos, etc.

Algunos personajes tienen características especiales: permiten robar una carta de acción adicional, por fidelidad de sus fieles tras ser guillotinados se añade un noble al final de la fila (como el General), proporcionan puntos extra en combinación con otros nobles (como el Count y la Countess que valen el doble si van al mismo cesto o los Palace Guard que valen un punto por cada Palace Guard que tengas), permiten ejecutar nobles adicionales (como el Fast Noble o el Rival Executioner), etc. Guillotinar a Robespierre hace que el día termine inmediatamente, dejando al resto de nobles en la fila sin ejecutar.

Ejemplos de juego:

En este primer ejemplo una jugada clara, si tenemos carta para ello, consiste en adelantar al Cardenal, para poder obtener una cabeza de 5 puntos en lugar de una que nos resta 1.

Este caso podría parecer una situación parecida pero no lo es. El segundo noble es el Fast Noble, que obliga a guillotinar también al siguiente noble de la fila. Si adelantásemos el Fast Noble o retrasásemos el Hero of the People nos llevaríamos las dos cabezas, siendo al final una mala jugada. En lugar de eso tendríamos que descartar al Fast Noble, retrasarlo dos o más posiciones, o alterar de algún otro modo la fila.

Conclusión:

Guillotine es un muy buen juego, apto para todo tipo de jugadores. Con una rápida explicación cualquiera podrá jugar y disfrutar del mismo, y basta una partida de prueba para que un jugador conozca las posibilidades de las acciones y los nobles y pueda ser totalmente competitivo. Aunque se puede jugar hasta con 5 jugadores, el juego es especialmente bueno y divertido para dos personas, permitiendo combos y contraataques más fácilmente.

La dependencia del idioma es bastante baja. Hay textos en algunas cartas y personajes, pero nada complicado, las posibilidades son conocidas y hay dibujos explicativos. Para alguien con nulos conocimientos del inglés bastaría con una chuleta al lado con los significados resumidos de cada carta, que solo necesitaría mirar un poco al principio.

Al igual que pasa en otros juegos, los títulos e ilustraciones de las cartas están trabajados y son muy graciosos.

Mi calificación, según los criterios de Board Game Geek es un 8.

Escépticos en el Pub - Octubre 2010

2010-09-21T22:51:00.004+02:00

Tras el parón veraniego, vuelve Escépticos en el Pub a Madrid. La convocatoria que debería ser de Septiembre se pasa en realidad a Octubre, ya que se ha retrasado un fin de semana. A partir de ahora será el primer sábado de cada mes, en lugar de el último como hasta ahora.

Por lo tanto, quedan convocados para el sábado 2 de octubre a las 19:30 en The Clover House (C/ Almansa nº 85, Madrid). En esta ocasión el ponente será Manuel Collado, investigador del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) y su tema, bastante sugerente, será el envejecimiento. En sus propias palabras:

La Búsqueda de la Fuente de la Eterna Juventud. ¿Hemos conseguido el secreto de la inmortalidad?” La búsqueda de la fuente de la eterna juventud ha sido una quimera a lo largo de la historia de la humanidad. Sin embargo, los últimos avances en la investigación científica nos han revelado los secretos de las bases moleculares del envejecimiento y nos han permitido empezar a plantearnos posibles terapias antienvejecimiento. Hoy en día es posible encontrar (y comprar) pastillas, suplementos, tratamientos, que según nos aseguran nos permitirán permanecer siempre jóvenes y sanos. Pero, ¿es cierto que hemos conseguido el secreto de la inmortalidad?

Espero verles allí. Ya saben que conviene confirmar asistencia.

El Cisne Negro, de Nassim Nicholas Taleb

2010-08-04T17:13:00.007+02:00

Hace unos días terminé de leer El Cisne Negro, el impacto de lo altamente improbable, de Nassim Nicholas Taleb, uno de los libros más interesantes que he leído recientemente.

NNT, como el autor se llama a si mismo, es un libanés afincado en Estados Unidos interesado estudioso de múltiples géneros, destacando entre ellos la probabilidad, el azar y la incertidumbre. Hace años se ganó (parece que muy bien) la vida como analista de bolsa. Ahora vive de la venta de sus libros, de sus charlas como divulgador científico y de su puesto como Profesor del Instituto Politécnico de la Universidad de Nueva York.

El Cisne Negro, en una mezcla de ensayo filosófico y matemático, nos cuenta de forma relativamente amena (para el tema que se trata) los problemas que tenemos hoy en día para predecir el futuro. Para ello utiliza múltiples referencias, ejemplos y metáforas. Especialmente destacable la que figura en el Prólogo y da título al libro:

Antes del descubrimiento de Australia, las personas del Viejo Mundo estaban convencidas de que todos los cisnes eran blancos, una creencia irrefutable pues parecía que las pruebas empíricas la confirmaban en su totalidad. La visión del primer cisne negro pudo ser una sorpresa interesante para unos pocos ornitólogos (y otras personas de mucho interés por el color de las aves), pero la importancia de la historia no radica aquí. Este hecho ilustra una grave limitación de nuestro aprendizaje a partir de la observación o la experiencia, y la fragilidad de nuestro conocimiento. Una sola observación puede invalidar una afirmación generalizada derivada de milenios de visiones confirmatorias de millones de cisnes blancos. Todo lo que se necesita es una sola (y, por lo que dicen, fea) ave negra.

Doy un paso adelante, dejando atrás esta cuestión lógico-filosófica, para entrar en la realidad empírica, la cual me obsesiona desde niño. Lo que aquí llamamos un Cisne Negro (así, en mayúsculas) es un suceso con los tres atributos que siguen.

Primero, es una rareza, pues habita fuera del reino de las expectativas normales, porque nada del pasado puede apuntar de forma convincente a su posibilidad. Segundo, produce un impacto tremendo. Tercero, pese a su condición de rareza, la naturaleza humana hace que inventemos explicaciones de su existencia después del hecho, con lo que se hace explicable y predecible.

[...]

Así es. Lo que nos rodea está fuertemente influenciado (o directamente provocado) por Cisnes Negros. Podríamos nombrar varios: el principio de Arquímedes, la penicilina, el 11-S, la relevancia de Internet, etc. Fueron hechos de descubrimiento o aparición casual e inesperada que cambiaron tremendamente todo lo que ha sucedido a continuación.

A pesar de la innegable existencia y efecto de los llamados Cisnes Negros, vivimos rodeados por un afán de predecirlo todo, tanto a nivel económico como social. Se acumulan los errores, y siempre hay alguien que encuentra (a posteriori) una explicación para lo que a priori era inexplicable y totalmente inesperado.

Las predicciones actuales se basan en que siga pasando lo que ya está pasando, por ello el autor destaca la importancia de lo que no está pasando o no conocemos sobre lo que está realmente sucediendo. Cualquier intento por parte de un experto de predecir algo relativamente alejado en el tiempo debe ser expuesto y denunciado como una estafa. Podemos hacer proyecciones de los datos, pero no podemos predecir. Los datos conocidos cada vez son más irrelevantes.

Uno de los conceptos más claros, que Taleb utiliza de forma recurrente en el texto, es la diferencia entre dos países ficticios: Mediocristán y Extremistán. En Mediocristán las cosas no se salen mucho de la media y la aleatoriedad es moderada. La regla de oro en Mediocristán es Cuando la muestra es grande, ningún elemento singular cambiará de forma significativa el total. Pone varios ejemplos: juntamos a mil personas y el peso de la persona más gorda del mundo nunca afectará demasiado a la media ni al total. O el consumo de calorías anual, ningún día puede suponer un consumo de calorías significativo, aunque sea Navidad y nos pasemos el día comiendo, las calorías de ese día no afectarían demasiado al consumo anual. Podemos pensar también en los ingresos de un panadero, el número de accidentes de tráfico, etc.

En Extremistán sucede todo lo contrario. Juntemos otra vez a mil personas, entre ellas metamos a Bill Gates. En este caso la riqueza de Bill Gates podría suponer sin duda el 99% de la riqueza total de los presentes. Otros ejemplos serían el número de ventas de una novela, los daños producidos por un terremoto, el índice de inflación, etc. La lista de Extremistán sería mucho más larga.

En Youtube podemos encontrar una entrevista de Charlie Rose a Taleb sobre El Cisne Negro, en inglés con subtítulos en castellano.

En definitiva, aunque algunos tramos resultan demasiado técnicos y algo áridos (el autor nos lo indica para que podamos prescindir de esos capítulos) la lectura de este libro es bastante recomendable. Ayuda a ver las cosas desde una perspectiva diferente. Quizá le sobre cierto nivel de pretendida superioridad intelectual sobre cualquiera que siga otras directrices en el campo de la estadística.

No podemos evitar estar expuestos a los Cisnes Negros, yo mismo acabo de sufrir en persona un terrible Cisne Negro, pero podemos estar preparados y mentalizados para ello.

Tengo que agradecer a mi buen amigo Félix que me comentara y prestara este libro. Me ha venido bien ahora que estoy más que nunca expuesto a la incertidumbre y la aleatoriedad.

La pirámide, de Henning Mankell

2010-07-09T19:52:00.004+02:00

Henning Mankell es uno de mis autores de novela negra favoritos. De su serie sobre Kurt Wallander he leído casi todos, y estoy dispuesto a leer este verano los pocos que me faltan. Uno de ellos es éste.

La Pirámide es una colección de relatos cortos que nos presenta en una especie de precuela, aunque fue publicado en noveno lugar, los primeros años como policía del Inspector Wallander. El nombre del libro se debe al último de los relatos, el más interesante y complejo, que acontece justo antes de la que fue primera novela de Wallander Asesinos sin rostro.

El siguiente pasaje pertenece al inicio del primero de los relatos.

[...]
El joven Wallander residía en un viejo edificio de Rosengård. La manzana entera vivía bajo la constante amenaza de demolición. Pero a él le gustaba, aunque Mona ya le había advertido que, si se casaban, tendrían que trasladarse a otro barrio. El apartamento de Wallander constaba de una habitación, cocina y un baño minúsculo. Era su primera vivienda propia. Había adquirido los muebles en subastas y en distintos establecimientos de muebles usados. Fotografías con motivos florales o con islas paradisíacas adornaban las paredes y, puesto que su padre iba a verlo de vez en cuando, se había visto obligado a colgar también uno de sus paisajes sobre el sofá: uno sin urogallo.

Pero el elemento más importante de su hogar era el tocadiscos. Los pocos discos que tenía eran, principalmente, de ópera. Cuando recibía la visita de sus colegas, éstos solían preguntarle cómo podía escuchar aquello... De ahí que hubiese adquirido algunos discos con otro tipo de música, para ponerlos cuando tuviese invitados. Por alguna razón que a él se le ocultaba, los policías parecían ser entusiastas de Roy Orbison.

Poco después de la una, tras el almuerzo, se tomó un café y adecentó el apartamento lo mejor que pudo mientras escuchaba a Jussi Björling. Era su primer disco y estaba tan rayado que era difícil poder escucharlo bien. Y, sin embargo, solía pensar que, si se declarase un incendio en el edificio, sería lo primero que se apresurase a salvar.

Acababa de poner el disco por segunda vez cuando se oyeron unos violentos golpes en el techo que lo movieron a bajar el volumen. En aquella casa se oía todo. En el piso de arriba vivía una mujer jubilada, Linnea Almqvist, que había regentado una floristería. Cuando la mujer consideraba que su música sonaba demasiado alto, daba golpes en el suelo para que él, obediente, bajase el volumen. La ventana estaba abierta, la cortina que Mona había colgado se mecía al suave vaivén de la brisa y él se tumbó en la cama, relajado. Se sentía cansado e indolente. Tenía derecho a tomarse un descanso. Empezó a hojear un número de la revista Lektyr, que solía ocultar cuando Mona iba a visitarlo, pero no tardó en dejarla caer en el suelo, vencido por el agotamiento.

Lo arrancó del sueño un alarmante estrépito cuyo origen no fue capaz de precisar. Se levantó y fue a la cocina para ver si alguno de los enseres que allí tenía había caído al suelo, pero todo estaba en orden. Volvió entonces al dormitorio y miró por la ventana. El jardín que quedaba flanqueado por los edificios colindantes aparecía desierto. Un chándal de color azul pendía solitario de un tendedero y se agitaba, despacioso, al soplo de la brisa. Wallander volvió a tumbarse en la cama. Cuando despertó, fue para emerger de una ensoñación en la que aparecía la joven de la cafetería. Pero todo había sido impenetrable y caótico en aquel sueño.

Se incorporó de nuevo y comprobó en el reloj que eran las cuatro menos cuarto. Había estado durmiendo durante más de dos horas. Se sentó ante la mesa de la cocina y escribió la lista de la compra. Mona le había prometido comprar algo de bebida en Copenhague. Se guardó el papel en el bolsillo, se puso la cazadora, salió y cerró la puerta tras de sí.

Pero, entonces, se detuvo un momento en la semipenumbra, pues se percató de que la puerta de su vecino estaba entreabierta. Aquello era bastante extraño, dado que el hombre que vivía en el apartamento contiguo era muy reservado y había hecho instalar una cerradura adicional hacía apenas un mes. Wallander consideró la posibilidad de marcharse pero, finalmente, decidió llamar a la puerta. El inquilino vivía solo en aquel apartamento; se llamaba Artur Hålén y era marino jubilado. Cuando Wallander se mudó, él ya habitaba allí. Solían saludarse y, de vez en cuando, si se encontraban por la escalera, intercambiaban unas frases banales, pero eso era todo. El joven Wallander había observado que Hålén jamás recibía una visita. Por las mañanas, el hombre escuchaba la radio; por las tardes, veía la televisión; pero, a las diez de la noche, no se oía ya el menor ruido en su apartamento. A Wallander se le había ocurrido pensar en alguna ocasión qué pensaría aquel hombre de las visitas femeninas que él recibía; y, en especial, cómo percibiría los sugerentes ruidos nocturnos. Sin embargo, y como era lógico, jamás se le había ocurrido preguntarle.

El joven agente llamó, pues, a la puerta una vez más, pero tampoco en esta ocasión recibió respuesta. Entonces la abrió y lo llamó en voz alta, sin obtener más respuesta que un profundo silencio. Accedió, vacilante, al vestíbulo, que despedía un denso olor a hombre mayor, a lugar cerrado. Una vez dentro, volvió a llamar.

«Ha debido de olvidarse de cerrar con llave al salir», concluyó Wallander. «Después de todo, el hombre tiene más de setenta años y es normal que ande despistado.»

Echó una ojeada a la cocina. Junto a una taza de café que había sobre el hule de la mesa, halló una quiniela arrugada. Después, apartó la cortina que separaba aquella dependencia de la habitación contigua y... un grito se escapó de su garganta. En efecto, Hålén yacía en el suelo, la blanca camisa empapada en sangre. Junto a la mano había un revólver.

[...]

Los relatos siguen la línea de las anteriores novelas de Wallander, con la gracia esta vez de descubrir cómo se forjó el inspector. Aunque sin demasiado detalle, descubriremos como pasó de policía uniformado que patrullaba las calles de Malmö al departamento de Homicidios y posteriormente su traslado a Ystad. Del mismo modo, veremos brevemente el nacimiento de su relación con Mona, y cómo (y por qué) se va convirtiendo en esposa y finalmente ex-esposa.

En general no ofrece mucho detalle y estos relatos podrían ser posteriores con ligeros cambios. La situación en los momentos previos al resto de novelas se nota principalmente en la ingenuidad (de más a menos) del Inspector Wallander y la relevancia de los personajes que le rodean. A este respecto, eché mucho en falta más interacción entre Wallander y Rydberg, su mentor al que constantemente referencia en sus posteriores casos.

En definitiva, una gran opción para amantes de la novela negra y un buen comienzo para aquellos que quieran iniciarse.

Little Brother de Cory Doctorow

2010-05-30T20:26:00.004+02:00

Acabo de terminar de leerlo y en este caso no demoro (ni olvido) la reseña ya que siento la necesidad de recomendar su lectura, ya que ha llegado a mi gracias a las sugerencias de dos buenos amigos (reseña de Pablo, reseña de Angela).

Hay varias cosas interesantes e inusuales en esta novela. La temática es altamente técnica y política, siendo la obra en cada uno de sus capítulos un gran alegato a las libertades civiles y al pensamiento crítico. Dicho esto, su lectura es bastante fácil y asequible para cualquier lector. No es nada fácil encontrar obras de este tipo que no sean extremadamente espesas o técnicamente inalcanzables para la mayoría.

La segunda cosa inusual es su licencia Creative Commons (Reconocimiento-No comercial-Compartir bajo la misma licencia 3.0 Unported), que permite a cualquiera descargar el ebook, leerlo gratuitamente, difundirlo, remezclarlo, etc. No resulta sorprendente para quienes conocemos a Cory Doctorow, que además de haber escrito varias novelas (ha sido nominado en los premios Nébula y ganó un premio Locus) es co-editor del blog Boing Boing (precisamente sobre cultura, tecnología y libertades) y fue alto directivo de la Electronic Frontier Foundation (sobre libertades civiles y derechos digitales).

Little Brother (el título es un guiño al Big Brother de 1984) narra las desventuras de Marcus Yallow, un chaval de 17 años, residente en San Francisco y aficionado a Internet, la informática en general y a destripar y cacharrear con sus propios gadgets. Todo empieza con un atentado terrorista en el Bay Bridge de San Francisco. En medio del caos generalizado uno de sus amigos es apuñalado y el grupo debe separarse de la avalancha de gente huyendo. Ésto hace que las autoridades se fijen en ellos, y el descubrimiento posterior de que Marcus y alguno de sus amigos utilizan encriptación en el teléfono provoca actuaciones más duras sobre ellos por parte de la DHS (el Departamento de Seguridad Nacional).

Cuando Marcus es liberado tras varios días de interrogatorios descubre que todo se ha convertido en un estado policial. Como podemos esperar (as seen in Real World®) parte de la ciudadanía cede encantada en muchos aspectos. Gracias a su talento y a tecnología que cualquiera puede tener en su casa, Marcus comienza a montar un sistema de Resistencia, con redes clandestinas anónimas y encriptadas, y muchos jóvenes dispuestos a luchar.

El autor aprovecha varias de estas acciones para sacar su lado más didáctico y divulgativo y explicar, a modo de sencilla introducción, algunas de estas técnicas. Nada excesivamente desconocido pero muchos lectores podrán sacarle partida. En muchos casos la técnica es puramente defensiva y busca la simple supervivencia en una ciudad controlada por las autoridades. Como ejemplo el siguiente fragmento:

[...]
Class ended in ten minutes, and that didn't leave me with much time to prepare. The first order of business were those pesky gait-recognition cameras. Like I said, they'd started out as face-recognition cameras, but those had been ruled unconstitutional. As far as I know, no court has yet determined whether these gait-cams are any more legal, but until they do, we're stuck with them.

"Gait" is a fancy word for the way you walk. People are pretty good at spotting gaits -- next time you're on a camping trip, check out the bobbing of the flashlight as a distant friend approaches you. Chances are you can identify him just from the movement of the light, the characteristic way it bobs up and down that tells our monkey brains that this is a person approaching us.

Gait recognition software takes pictures of your motion, tries to isolate you in the pics as a silhouette, and then tries to match the silhouette to a database to see if it knows who you are. It's a biometric identifier, like fingerprints or retina-scans, but it's got a lot more "collisions" than either of those. A biometric "collision" is when a measurement matches more than one person. Only you have your fingerprint, but you share your gait with plenty other people.

Not exactly, of course. Your personal, inch-by-inch walk is yours and yours alone. The problem is your inch-by-inch walk changes based on how tired you are, what the floor is made of, whether you pulled your ankle playing basketball, and whether you've changed your shoes lately. So the system kind of fuzzes-out your profile, looking for people who walk kind of like you.

There are a lot of people who walk kind of like you. What's more, it's easy not to walk kind of like you -- just take one shoe off. Of course, you'll always walk like you-with-one-shoe-off in that case, so the cameras will eventually figure out that it's still you. Which is why I prefer to inject a little randomness into my attacks on gait-recognition: I put a handful of gravel into each shoe. Cheap and effective, and no two steps are the same. Plus you get a great reflexology foot massage in the process (I kid. Reflexology is about as scientifically useful as gait-recognition).
[...]

Otro de los detalles remarcables del libro son las introducciones a cada capítulo. En ellas el autor nos descubre sus librerías favoritas de todo el mundo contando alguna de sus anécdotas en ellas. Las pocas que yo también conozco me encantan (Amazon, Barnes & Noble, Borders, Forbidden Planet, Waterstone's), por lo que en más de un caso me entraron ganas de coger el primer vuelo hasta tales maravillas.

Sin ser una maravilla narrativa ni una historia demasiado sorprendente, recomiendo totalmente su lectura. A cualquiera. Resulta especialmente interesante y absorbente en momentos como el actual, con un riesgo latente de terrorismo que provoca todo tipo de acciones y reacciones por parte de los gobiernos, normalmente a costa de la libertad y privacidad de los ciudadanos.

Más información, remixes, otras reseñas y múltiples formatos de descarga en la web del libro.

Convocatoria de Escépticos en el Pub de Mayo 2010

2010-05-17T19:13:00.004+02:00

Ya tenemos la convocatoria oficial para el próximo Escépticos en el Pub, que se celebrará el Sábado 29 de Mayo de 2010:

La última convocatoria de Escépticos en el pub se saldó con éxito. Unas cuarenta personas (contraprogramábamos el fútbol y varias manifestaciones en Madrid ese día, así que no nos fue mal en absoluto) salieron de The Clover House con una bonita guía para discutir con defensores del Diseño Inteligente, por cortesía de nuestro ponente Jesús Zamora Bonilla.

En esta nueva edición que hoy anunciamos queremos que haya un poco más de discusión, así que nos hemos traído a Carlos Elías, profesor titular de Periodismo Especializado en la Universidad Carlos III de Madrid y autor, entre otros libros, de "La razón estrangulada. La crisis de la ciencia en la sociedad contemporánea". El título de su ponencia será "La razón estrangulada. El auge de la irracionalidad en la cultura mediática actual". Que alguien invite a Íker Jiménez.

Como siempre, la charla dará comienzo a las 19:30, para que nos dé tiempo a tener un debate posterior. La entrada, como siempre, es gratuita, y sólo se pide al menos una consumición para que los amables propietarios del pub nos dejen volver en junio (y después del verano). Se ruega confirmar asistencia en este formulario de Google Docs para que podamos tener una estimacion. Allí nos vemos.

PD: precisamente el otro día se publicó una entrevista a Carlos Elías en La Ciencia y sus Demonios. Merece la pena echarle un ojo.

(Vía Escépticos en el Pub)

El Alquimista y otros relatos, de Howard Phillips Lovecraft

2010-04-25T14:09:00.003+02:00

Tras haber jugado hace poco al juego de cartas La Llamada de Cthulhu LCG tuve un repentino mono de leer a Lovecraft.

Para saciarlo escogí una selección de relatos con algunos de los relatos más populares:

El Alquimista

Dagón

Más allá del muro del sueño

Polaris

El caos reptante

Hechos tocantes al difunto Arthur Jermyn y su familia

La tumba

Celephaïs

Me ha sabido a poco, y quizá retome el autor muy próximamente, cuando termine los libros que tengo en marcha ahora.

Os dejo con el inicio de Más allá del muro del sueño:

Con frecuencia me he preguntado si el común de los mortales se habrá parado alguna vez a considerar la enorme importancia de ciertos sueños, así como a pensar acerca del oscuro mundo al que pertenecen. Aunque la mayoría de nuestras visiones nocturnas resultan quizás poco más que débiles y fantásticos reflejos de nuestras experiencias de vigilia — a pesar de Freud y su pueril simbolismo —, existen no obstante algunos sueños cuyo carácter etéreo y no mundano no permite una interpretación ordinaria, y cuyos efectos vagamente excitantes e inquietantes sugieren posibles ojeadas fugaces a una esfera de existencia mental no menos importante que la vida física, aunque separada de ésta por una barrera infranqueable. Mi experiencia no me permite dudar que el hombre, al perder su consciencia terrena, se ve de hecho albergado en otra vida incorpórea, de naturaleza distinta y alejada de la existencia que conocemos, y de la que sólo los recuerdos más leves y difusos se conservan tras el despertar. De estas memorias turbias y fragmentarias es mucho lo que podemos deducir, aun cuando probar bien poco. Podemos suponer que en la vida onírica, la materia y la vida, tal como se conocen tales cosas en la tierra, no resultan necesariamente constantes, y que el tiempo y el espacio no existen tal como lo entienden nuestros cuerpos en vigilia. A veces creo que esta vida menos material es nuestra existencia real, y que nuestra vana estancia sobre el globo terráqueo resulta en sí misma un fenómeno secundario meramente virtual.

Drazen Petrovic versus Oscar Schmidt

2010-04-18T17:56:00.005+02:00

Duelo estelar en la final de la Recopa de Europa (actual Copa Saporta en honor al gran Raimundo Saporta) de la temporada 1988-1989, El Real Madrid contra Snaidero de Caserta, que suponía básicamente un choque Drazen Petrovic contra Oscar Schmidt, dos jugadores entre los más grandes de la historia.

Basta ver el vídeo para darse cuenta del amplio repertorio de ambos.

Petrovic terminó el partido con 62 puntos y Schmidt con 44. A día de hoy siguen siendo las dos mayores anotaciones en todas las finales de esa competición. Curiosamente en aquel partido Ferdinando Gentile anotó para el Snaidero 34 puntos, siendo la quinta mejor anotación de dicho ranking.

Qué grandes nombres, qué grandes recuerdos.

(Vía PlayBasket)

Análisis del Nike+ para iPod Touch

2010-04-02T17:48:00.009+02:00

Como ya dije anteriormente, hace poco adquirí un sensor Nike+ para estimular/fomentar mis carreras.

Ya comenté sus características generales en la anterior entrada. Ahora me centraré en la experiencia de usuario, que busqué antes de comprarlo y no encontré nada más que reviews copypasteadas con los mismos datos y las mismas fotos. Espero que le sirva a alguien.

DISCLAIMER: Llevo sólo un par de semanas utilizando el aparato, si critico algo equivocadamente no dudaré en rectificarlo si me doy cuenta más adelante o se me hace saber. Del mismo modo, los inconvenientes hallados en el futuro podrán ser reflejados aquí más adelante. El uso y funcionalidades con iPod nano puede ser diferente.

Motivación

Para alguien que corre escuchando música con un iPod nano, Touch o iPhone, añadir el sensor Nike+ puede ser muy ventajoso. Nadie corre por correr, y no hace falta estar preparando una maratón para querer conocer ciertos datos de los entrenamientos. Siempre buscaremos regularidad y/o evolución, ya sea en tiempos o en distancias.

Adquisición

El sensor puede comprarse en muchos sitios, tanto físicos como online. Para iPod Touch o iPhone es suficiente con el sensor que cuesta unos 15-20€ dependiendo del lugar, para iPod nano habrá que adquirir el pack que viene con sensor y adaptador por unos 30 €. El precio puede variar y quizá sea difícil encontrarlo en stock, puede compensar pagar gastos de envío y recibirlo en casa.

Nike vende varias de sus zapatillas con un hueco bajo la suela para colocar el sensor, pero es posible correr utilizando Nike+ con cualquier zapatilla común. En lugar de pagar 100-200 € a la compañía del swoosh y la mano de obra infantil, podemos comprar por menos de 10 € un enganche para sujetar el sensor Nike+ a los cordones de nuestras zapatillas. Hay varios modelos y sistemas, recomiendo aquellos que son fáciles de poner y quitar por si quieres utilizarlo en varias zapatillas.

Configuración

El iPod Touch (intuyo que también el iPhone) traen de forma automática la aplicación pre-instalada. Una vez activada te deja elegir una serie de cosas:

PowerSong. La canción que quieres que suene en los momentos de máximo esfuerzo

Voz. Permite elegir con o sin voz, y si prefieres voz femenina o masculina.

Unidad distancia. Millas o kilómetros.

Peso. Tu peso, para los cálculos de calorías consumidas.

Sensor enlazado. En principio se permite enlazar más de un sensor, cambiar el sensor enlazado, etc.

Mando a distancia enlazado. Para enlazar un mando a distancia de iPod.

Aplicación

El Menú inicial de la aplicación nos permite elegir el tipo de entrenamiento que deseamos realizar, o ver el histórico de los entrenamientos realizados:

Basic / Básico. No marcamos un objetivo, simplemente queremos registrar nuestra carrera.

Time / Duración. Queremos correr x minutos. La aplicación nos avisará cuando termine el tiempo.

Distance / Distancia. Queremos recorrer x metros

Calorie / Calorías. Queremos correr hasta quemar x calorías.

Calibration / Calibración. Permite calibrar mejor el sensor para adaptarlo a nuestra zancada.

My Workouts / Mis entrenamientos. Acceso a los entrenamientos marcados como favoritos.

History / Historial. Vemos el histórico de nuestras carreras

En todas las opciones de entrenamiento nos permitirá seleccionar la música que queremos escuchar durante la carrera y nos aparecerá la pantalla inicial de entrenamiento.

En esta pantalla iniciaremos, detendremos temporalmente o finalizaremos el entrenamiento.

Además de los controles, la pantalla nos muestra el tiempo transcurrido, el ritmo que llevamos y la distancia recorrida.

Podremos pasar a la siguiente canción, a la anterior o incluso cambiar la música que estamos escuchando, todo ello sin necesidad de detener el entrenamiento.

Llegado el caso, podemos minimizar la aplicación para que corra en segundo plano y ejecutar el propio reproductor del iPod, otra aplicación, o correr sin música y simplemente escuchar las indicaciones de la aplicación.

Una vez terminada la carrera, nos aparecerá la pantalla de Resumen, con la distancia total recorrida, el tiempo, el ritmo y la estimación de calorías quemadas. Esta información se guarda en el histórico y posteriormente se enviará a Internet.

Página Web

En la página web de NikeRunning podemos hacer varias cosas. En resumen:

Perfil. Podemos editar nuestra información personal, gestionar una lista de amigos y ver su actividad reciente, configurar los formatos y unidades de medida, etc.

Inicio. Está página nos muestra un resúmen de nuestros entrenamientos, el último que hemos hecho, y el estado de nuestros retos, objetivos, etc.

Carreras. En esta sección navegamos por el histórico de las carreras, con la posibilidad de editar para cada una de ellas el tiempo que hacía, las características del recorrido, nuestras sensaciones e incluso notas con observaciones personales.

Objetivos. Para que la actividad deportiva resulte más apetecible existen los objetivos y en menor medida los retos. Tú mismo marcas estos objetivos: por frecuencia, distancia, calorías o ritmo. No tiene más utilidad de la que cada uno le quiera dar.

Retos. Los retos no tienen mucha utilidad más allá de la estadística. Los hay de todo tipo, entre países, entre continentes, entre provincias o Comunidades Autónomas,... La idea es picarte y que eso te haga salir más a correr. Uno de los retos más curiosos es el que adjunto en la captura: kilómetros recorridos por año de nacimiento.

Entrenador. Podemos seleccionar varios entrenamientos, en función de nuestra forma física y objetivos. Lamentablemente los entrenamientos no son editables, no puedo definir cuántos días a la semana voy a poder correr, o cuales, y si te saltas un entrenamiento lo has perdido, no existe la opción de aplazar los entrenamientos restantes para adaptarlos a tu ritmo y posibilidades.

Localízalo. Existe la posibilidad de trazar la ruta que seguimos habitualmente para que otros usuarios puedan verla. Situando el ratón encima de cada cartel veremos la ruta exacta que indica.

Opinión personal

Todo esto parece bastante completo, pero debo decir que esperaba bastante más. Como siempre, es una pena que Apple y sus iPod sean tan cerrados y no sea posible sacar más partido a la combinación del sensor y el iPod Touch.

Por un lado, el tema de los objetivos y el entrenamiento está bastante bien, pero nada de todo esto llega al iPod. Es especialmente sangrante con los entrenamientos. Hay días que tocan cosas como "camina diez minutos, corre dos minutos, camina otros quince.". El primer error es tener que mirar en Internet qué entrenamiento toca, el segundo error es no poder recibir indicaciones durante la carrera y tener que simular a mano las instrucciones. Ya que la aplicación se sincroniza con Internet, no costaba demasiado que el iPod guardase los datos de los entrenamientos que debemos realizar y fuese capaz de guiar al corredor.

Otro problema fueron las instrucciones vocales del iPod. Al principio no funcionaban en absoluto, probé de todo, miré en las páginas de ayuda, en los fotos de usuarios, contacté con otros usuarios... y no encontré nada.

No tiene sentido que te permita seleccionar si quieres una voz masculina o femenina si luego no hay voz alguna. Las indicaciones orales son básicas para este sistema. Finalmente contacte con el servicio de soporte de Nike Europa y me dijeron los pasos a seguir:

Gracias por tu e-mail e interés en Nike+.

Con respecto a tu consulta, te informo que debes cambiar el idioma de tu ipod touch por ejemplo al ingles y conecta tu ipod al ordenador el itunes te preguntará si quieres instalar las voces en Ingles dile que si, desconecta todo y vuelve a cambiar la voz en tu ipod touch esta vez en español por ejemplo conecta de nuevo al ordenador el ipod y el itunes te preguntará si quieres instalar las voces en español y eso es todo.

Si tuviera alguna otra consulta, no dude en contactarnos nuevamente.

Atentamente,

Maria
NIKE + Europa
Atención al Cliente

Me reí bastante con el correo, pero funcionó. Ahora recibo las instrucciones orales que tanto echaba en falta. El iPod me avisa cada x minutos, cada x kilómetros, cuando me quedan x minutos para terminar, cuando me quedan x kilómetros. Además, con sólo pulsar el botón de inicio del reproductor (aunque esté bloqueado) me dice el tiempo que llevo en ese momento, la distancia recorrida, el tiempo, ritmo, etc. Perfecto.

Conclusión: Bastante recomendable por precio y opciones para corredores que ya tengan un iPod compatible y lo utilicen mientras corren. Para el resto de interesados, parecen más interesantes otras opciones.

Apple Nike+ iPod vs Adidas micoach

2010-04-02T14:32:00.006+02:00

Hace un tiempo que decidí volver a tomar por costumbre salir a correr. No es sólo una cuestión de perder o mantener peso, mi principal objetivo es volver a estar deportivamente activo.

Al ser una actividad en solitario (que además debe convertirse en rutinaria) necesito todas las motivaciones extra posibles hasta que sea una costumbre totalmente adquirida. No es fácil llegar de trabajar y dedicar media hora o una hora a algo concreto, sea lo que sea. Si además llueve o hace frío las ganas de cambiarte y salir a la calle se evaporan.

La primera herramienta para ello (en mi caso) es un podómetro. Como buen catalogador compulsivo quiero saber cuánto corro, cómo lo hago, recordar en el futuro cuándo lo hice, etc. Además, para llevar una planificación de entrenamiento a medio-largo plazo se antoja necesario disponer de estos datos.

Hay un amplio mercado de podómetros de mayor o menor calidad y precio, algunos con GPS para poder trazar tus rutas, otros con pulsómetro para controlar tu ritmo cardíaco, y todos ellos con medidor de tiempo, distancia recorrida y una estimación de las calorías quemadas según tu peso.

Uno de mis requisitos para correr es ir escuchando podcasts o música. Cualquier podómetro es compatible con esta idea, no tienes más que llevar ambas cosas en tus carreras, pero la idea de "escuchar" tus progresos de carrera es tentadora. Una voz que te diga "llevas cinco minutos", "estás a mitad de tu entrenamiento" o "te quedan dos kilómetros para terminar".

Esto último dejó la lista de candidatos básicamente en:

Adidas micoach Pacer

Entrenamiento audible en tiempo real.

Se conecta a cualquier reproductor mp3, aunque el reproductor no es imprescindible.

Proporciona datos precisos sobre el ritmo cardíaco y mide tu velocidad, distancia y frecuencia de pasos

Guarda y permite sincronizar tus resultados de entrenamiento en Internet para realizar seguimiento de tu progreso.

PVP recomendado: 120€

Adidas micoach Zone

Proporciona información sobre tiempo y ritmo cardíaco.

Cómoda visualización del ritmo cardíaco actual.

No permite sincronizar los datos en Internet

No se conecta con ningún reproductor mp3, no hay indicaciones audibles

PVP recomendado: 60€

Nike+ para iPod Touch

Información audible durante la carrera de tiempos, distancia, etc.

La aplicación para iPod Touch (incluida gratuitamente) te permite elegir sobre la marcha el tipo de carrera deseada.

Permite sincronizar los datos en Internet

No mide el ritmo cardíaco, ni siquiera hay accesorios adicionales que lo permitan.

PVP recomendado: 15-20€(y otros 10-12€ para el soporte del sensor a la zapatilla)

Ventajas del Nike+:

Que ya tengo un iPod Touch, si no lo tuviera no sería opción.

Que mide la distancia recorrida (frente al ZONE).

Instrucciones vocales en el iPod (frente al ZONE).

Precio (teniendo un iPod nano, Touch o iPhone).

Ventajas del miCoach:

Que mide (y basa todo) en el ritmo cardíaco. Me parece muy importante y me extraña que el nike+ no tenga la opción, ni con un cacharro aparte.

Al basarse en el ritmo cardíaco y el tiempo, puede servir para practicar otros deportes, montar en bicicleta, etc.

Que no dependo del iPod, por si quiero salir sin música, o con música en otro aparato...

En el caso del ZONE, la distancia recorrida la puedo sacar en el futuro del móvil, si
finalmente me compro uno con Android, aunque no suelo llevar el móvil a correr.

Que las baterías son reemplazables.

Que no es Nike, odio Nike.

Finalmente se impuso el factor económico y me compré por Internet (en Macnificos) un sensor nike+ así como el soporte para engancharlo a las zapatillas. Si en el futuro le cojo el vicio a correr no me importará pensar en adquirir algún pulsómetro o incluso alguno de los micoach de Adidas.

Próximamente el análisis del aparato y de los problemas que me ha dado.

Si quiero un HTC Desire tendré que pagarlo

2010-04-01T12:16:00.004+02:00

Me registré en la web de HTC para recibir información sobre el lanzamiento del HTC Desire. Además de la información, participaba en un sorteo de 10 aparatos.

Hoy me contestan que no tengo opciones en el sorteo, la promoción es válida sólo para Reino Unido :-(

Pues nada, a seguir esperando. A ver a qué precio y con qué condiciones sale aquí (supuestamente con Vodafone).

The Blind Watchmaker de Richard Dawkins

2010-02-22T22:58:00.003+01:00

Hace unos días terminé The Blind Watchmaker (El relojero ciego en castellano) de Richard Dawkins, uno de los libros que me traje de Oxford, lugar del que Dawkins es ahora una de las figuras más representativas. Las librerías estaban copadas por todas o casi todas las obras de este etólogo, biólogo y divulgador científico, con especial interés hacia el Darwinismo, la evolución en general y el ateísmo.

El relojero ciego, publicada en 1986, es una de las obras más populares del autor. Dawkins explica clara y fervientemente la teoría de la evolución de Darwin, actualizando a finales del siglo XX los detalles de la misma.

El título hace referencia a la analogía del relojero de William Paley que argumentaba, más de 50 años antes de la publicación de El Origen de las Especies por parte de Charles Darwin, que la complejidad de los organismos vivos demostraría la existencia de un creador divino a semejanza de la existencia de los relojes, que hacen pensar en un relojero inteligente.

Con una narrativa cargada de ejemplos y referencias, trata en varias ocasiones de dar réplica a las diferentes teorías que han surgido, desde las más similares (el Lamarkismo, por ejemplo) a las completamente opuestas (el creacionismo). En cada caso se explican las diferencias y por qué el autor cree que son erróneas.

Una de las partes más interesantes, y por las que más se recuerda y referencia el libro, es en la que explica el potencial de los pequeños cambios evolutivos. Para ello utiliza el programa Weasel (comadreja) y una simulación para ordenador del relojero ciego (de implementación propia).

El programa Weasel, perfectamente explicado en la Wikipedia, hace referencia al conocido teorema de los infinitos monos y la máquina de escribir (un mono pulsando teclas al azar sobre un teclado durante un periodo de tiempo infinito casi seguramente podrá escribir las obras completas de Shakespeare). El objetivo del programa es más modesto, y basta con producir la frase Methinks it is like a weasel ('yo creo que se parece a una comadreja'), proveniente de Hamlet. Al final es pura estadística.

Más curioso y asombroso resulta el simulador, programado en Java por el propio Dawkins, que de manera sencilla y clara demuestra la efectividad de una serie de mutaciones aleatorias seguidas de una selección no aleatoria para producir formas complejas. Veamos como funciona:

En cada paso, tenemos el especímen actual y varias posibles mutaciones aleatorias en 15 genes, que marcarán: la forma general, el color, la profundidad de la recursión, el número de segmentaciones, la separación entre las segmentaciones y la forma que tomará (ovalada, lineal, rectangular,...). Seleccionamos un elemento y pasamos a la siguiente generación:

En las primeras generaciones los progresos son muy lentos, y los cambios no demasiado bruscos. Llegamos a la décima generación:

La trigésima generación:

Y ya los cambios empiezan a ser más evidentes:

Después de 60 generaciones (no todas con un cambio visible):

Y finalmente tras 70 generaciones:

Podríamos seguir eternamente y asombrarnos con las posibles figuras que se obtienen. El propio Dawkins muestra varias de ellas, algunas incluso con cierto parecido con especies reales. Podéis verlas en los enlaces y en el libro.

En definitiva, una obra totalmente recomendable para los amantes de la divulgación científica en general, o incluso para curiosos sobre el tema, dado su alto nivel didáctico.

For reasons that are not entirely clear to me, Darwinism seems more in need of advocacy than similarly established truths in other branches of science. Many of us have no grasp of quantum theory, or Einstein's theories of special and general relativity, but this does not in itself lead us to oppose these theories! Darwinism, unlike 'Einsteinism', seems to be regarded as fair game for critics with any degree of ignorance. I suppose one trouble with Darwinism is that, as Jacques Monod perceptively remarked, everybody thinks he understand it. It is, indeed, a remarkably simple theory, childish so, one would have thought, in comparison with almost all of physics and mathematics. In essence, it amounts simply to the idea that non-random reproduction, where there is hereditary variation, has consequences that are far-reaching if there is time for them to be cumulative. But we have good grounds for believing that this simplicity is deceptive. Never forget that, simple as the theory may seem, nobody thought of it until Darwin and Walace in the mid nineteenth century, nearly 200 years after Newton's Principia, and more than 2,000 years after Erastothenes measured the Earth. How could such a simple idea go so long undiscovered by thinkers of the calibre of Newton, Galileo, Descartes, Leibnitz, Hume and Aristotle? Why did it have to wait for two Victorian naturalists? What was wrong with philosophers and mathematicians that they overlooked it? And how can such a powerful idea go still largely unabsorbed into popular consciousness?